Щоб спокусити самку, самці стеблевих цвіркунів використовують підсилювач звуку.
Самці цвіркунів приваблюють самок співом. Вибірковий спів - це звуки, що видаються надкрильями; потираючи надкрильями один об одного, цвіркуни змушують їх вібрувати, і в результаті народжується різкий стрікочучий звук. Самка йде до того самця, який за стрекотом здається більш великим, сильним і здоровим. Якщо самець стрекоче тихо, шансів на розмноження у нього мало.
Тому деякі самці стеблевих цвіркунів йдуть на обман - вони роблять собі підсилювач звуку з деревного листя. Цвіркун прогризає в середині листа дірку, залазить туди наполовину і починає стрікотати. Лист вібрує разом з надкрильями цвіркуна і робить звук голоснішим. Власне, таку поведінку у деяких видів стеблевих цвіркунів помітили досить давно, в 70-ті роки минулого століття, але тільки зараз вдалося показати, що листя дійсно працює для самців своєрідними мегафонами. Дослідники з Індійського наукового інституту в Бангалорі зосередилися на цвіркунах виду Oecanthus henryi, для початку вирішивши порахувати, скільки самців взагалі прогризають дірку в листі і залазять в неї. Виявилося - 5%.
Ці 5% в середньому менше інших і звучать тихіше за інших самців. Але якщо дрібний самець залізе в лист, то почне звучати вдвічі потужніше, і за рівнем звуку зрівняється з найпривабливішими самцями. Те, що привабливість дрібних самців підвищується за допомогою листового мегафона, вдалося показати в експериментах із самками.
Причому справа не тільки в тому, що самка в принципі з більшим полюванням йде на контакт із самцем. Спарювання у цвіркунів відбувається за допомогою сперматофора - білкового «глечика» з статевими клітинами всередині. Самка приймає сперматофор і утримує його у себе, і залежно від того, як довго вона його утримує, вона отримує багато або мало сперматозоїдів. Сперматофори великих самців залишаються біля самки 40 хвилин, дрібних (якщо самка чомусь захотіла розмножуватися з дрібним самцем) - всього десять хвилин. Відповідно, від дрібного самця вийде менше запліднених яєць, ніж від великого. Але якщо самець стрекоче з підсилювачем, то самка не просто погоджується з ним спарюватися, але і довго тримає у себе його сперматофор.
Чому самка, вже зіткнувшись із самцем ніс до носа, не звертає уваги на його дійсні розміри? Автори роботи на порталі ScienceNews пояснюють це тим, що самки оцінюють самців не на дотик і не на око; головне для них - звук. Притому далеко не всі дрібні самці використовують листя, щоб стати, так би мовити, більшим звуком. Можливо, відповідного листя не вистачає на всіх бажаючих, але також можливо, що залізаючи в листя, цвіркуни часто в них застрягають, і стають легкою здобиччю для тих, хто не проти їх з'їсти.
Результати досліджень опубліковані в Proceedings of the Royal Society B.