Клацаючи крилами, крилани можуть орієнтуватися в просторі «на слух» - правда, роблять вони це далеко не так ефективно, як звичайні кажани.
Ехолокація міцно асоціюється з двома групами тварин: китоподібними (китами, дельфінами тощо) і рукокрилими, або кажанами. Однак власне кажани складають окрему, хоча і найбільшу, групу всередині рукокрилих, і якраз вони і можуть орієнтуватися на місцевості і полювати за допомогою ультразвукових сигналів. Інші рукокрилі, крилани, помітно відрізняються від кажанів і зовні, і за способом життя (зокрема, харчуються крилани переважно фруктами, нектаром і квітковим пилком). І досі вважалося, що вони не здатні до ехолокації, орієнтуючись на місцевості і розшукуючи їжу тільки за допомогою зору і хорошого нюху.
Однак, як пишуть в Current Biology Іоссі Йовел (Yossi Yovel) і його колеги з Тель-Авівського університету (Ізраїль), здібності до ехолокації у криланів все-таки є. Все почалося з того, що зоологам розповіли про деякі види летючих собак в Індонезії, які можуть «клацати крилами». На підтвердження вдалося знайти одну-єдину наукову статтю, в якій також йшлося про Клацнути, які можуть видавати крилани; однак там не було жодних ясних висновків щодо того, навіщо вони так роблять.
Щоб розібратися з питанням, дослідники поставили експеримент з 19 криланами, що відносяться до трьох різних видів. Виявилося, що тварини і справді можуть клацати, причому роблять вони це не ротом, не мовою, а дійсно крилами (але як саме, поки незрозуміло.) Причому представники двох видів починали особливо активно клацати, потрапивши в темний тунель, тобто такі звуки були для криланів частиною природної поведінки.
Подальші досліди показали, що вони і справді мають здатність промацувати навколишній простір за допомогою ехолокації. Правда, ехолокують вони не дуже добре: наприклад, тварини в польоті регулярно натикалися на кабель, хоча і досить товстий. Тим не менш, вони відчували різницю між великими об'єктами і могли «на слух» відрізнити тверду дошку від замаскованого під неї шматка тканини. Коротко про результати роботи можна дізнатися на сайті Phys.org.
Швидше за все, ехолокаційні здібності виникали в групі рукокрилих неодноразово, і у криланів ми бачимо, можливо, одну з перших і не дуже вдалих спроб навчитися «бачити вухами». Набагато більш перспективним виявився спосіб, заснований на голосовому апараті. Але, швидше за все, кажани теж починали з того, що вчилися розрізняти великі об'єкти, а вже потім переходили до дрібної деталізації.