У слуховій корі півкуль мозку є група нервових клітин, які відгукуються переважно на музику.
Ми легко відрізняємо музику від мови або, наприклад, від звуку кроків. Але чи означає це, що в нашому мозку є спеціальні ділянки, налаштовані саме на звуки музики, або ж музичні зони насправді поєднують кілька функцій, і розпізнавання музики - лише одна з них? Нейробіологи з Массачусетського технологічного інституту стверджують, що вірно перше - в слуховій корі дійсно є нейрони, призначені для музичної інформації.
В експерименті брали участь 10 осіб, які слухали різні речі: і музику, і мову, і телефонні дзвінки, і шум проїжджаючого автомобіля, і т. д. Мозок слухача сканували в магнітно-резонансному томографі, який взагалі-то не дозволяє розрізняти досить невеликі групи клітин. Межа функціональної МРТ - сотні тисяч або мільйони нейронів, і якщо, наприклад, відмінності в активності відбуваються в двох розташованих поруч кластерах, в кожному з яких по 500 тисяч нейронів, то фМРТ це побачить, а от якщо там буде по 10 тисяч, або по тисячі клітин, то вже ні, ці зони зіллються в одну, нехай навіть їх активність буде сильно відрізнятися.
Тим не менш, цього разу дослідникам вдалося вийти з положення за допомогою вдосконаленої обробки даних від фМРТ, що дозволило розрізнити порівняно невеликі (в десятки тисяч) групи нейронів. У результаті в слуховій корі знайшли шість груп клітин, для яких була характерна звукова спеціалізація, тобто вони переважно реагували на звуки певного роду або ж певну характеристику звуку. Одна з груп виявилася музичною, інша - мовленнєвою, решта відстежували загальні акустичні параметри (висоту і частоту). Результати експериментів незабаром вийдуть у журналі Neuron.
Кора мозку, що відповідає за сприйняття звуків, за функціями досить неоднорідна, і автори роботи особливо підкреслюють, що мовні і музичні групи нейронів не перетиналися з первинною слуховою корою, тоді як інші чотири знайдених нейронних кластера з нею якраз перекривалися. Первинна слухова кора - перша «інстанція», в яку приходить сигнал від рецепторів у внутрішньому вусі. Тут аналізуються загальні акустичні ознаки, ті самі частота і висота, і тому, очевидно, нейрони, що спеціалізуються на таких параметрах, включаються на перших стадіях інформаційної обробки звуку.
А ось щоб визначити звук як мовленнєвий або музичний, потрібна більш складна, абстрактна робота. Необхідно підкреслити, що тут мова йде саме про звуки музики і мови, і, наприклад, для змістовного аналізу сказаного в корі є інші відділи, точно так само як і емоції, які ми відчуваємо від улюбленої пісні, можна побачити в спеціальних емоційних центрах. І музична нейронна група, яку вдалося визначити, швидше за все, працює в найтіснішій зв'язці з емоційними і когнітивними центрами, так що спеціалізована відповідь саме на музику виникає в ній в тому числі і як результат сигналів, що прийшли від інших «департаментів».
Надалі дослідники хочуть дізнатися, чи є у знайденій групі клітин ще більш детальна спеціалізація, тобто чи існують там нейрони мелодії, ритму тощо. Але тут вже все залежить від того чи вдасться далі підвищити дозволяючу здатність нейробіологічних методів.