Мозок знайде в собі місце для чого завгодно - якщо нам самим це дійсно важливо і потрібно.
Відомо, що в мозку є зони, призначені для розпізнавання облич: коли людина дивиться на чиєсь фото, у неї в корі півкуля активується певна ділянка, причому у різних людей зона розпізнавання облич завжди буде в одному і тому ж місці. Але, наприклад, для розпізнавання автомобілів такої спеціальної зони немає (хоча їх ми теж легко розрізняємо серед інших об'єктів). Виникає питання, чому в одних випадках спеціалізовані ділянки в мозку формуються, а в інших - ні.
Експерименти з мавпами показали, що тут вся справа в тому, в якому віці індивідуум активно спостерігав той чи інший предмет. Якщо щось маячило перед очима в ранньому дитинстві, то мозок виділить для цього об'єкта спеціальну зону в зоровій корі. Молодий мозок ще досить пластичний, і йому простіше додати в свою архітектуру ще один функціональний відділ.
Як пишуть в Nature Human Behavior дослідники зі Стенфорда, точно так само йдуть справи і у людей. Перевірили вони це за допомогою відеоігор з покемонами Pokémon Red Version і Blue Version, які вийшли в 1996 році і за кілька років в буквальному сенсі захопили світ. Суть їх у тому, щоб збирати і тренувати кумедних істот зі надздібностями - тих самих покемонів, або «кишенькових монстрів». Покемонів було придумано дуже багато, і щоб добре грати, потрібно добре розбиратися в їх різновидах, повадках тощо, при цьому вони сильно відрізняються від усього, що ми бачимо навколо себе.
Можна припустити, що у тих, хто дітьми багато грав у покемонів, в зоровому відділі мозку повинна була з'явитися спеціальна зона для їх розпізнавання. Тим більше, що в перші ігри серії можна було грати на одних і тих же гаджетах Game Boy з однаковим невеликим екранчиком, які всі діти тримали приблизно на однаковій відстані від очей. Було важливо, що розмір екрану і відстань від очей у всіх дітей залишалися постійними, оскільки вважається, що розташування і розмір спеціалізованої розпізнавальної зони в мозку залежить від того, як її об'єкт зазвичай розташовується в зоровому полі.
Дослідники знайшли кілька людей, які грали в покемонів у 5-6 років, і показали їм цих монстриків, одночасно скануючи мозок учасників експерименту в магнітно-резонансному томографі. І дійсно, у тих, хто грав у покемонів, при вигляді їх в мозку активувалася приблизно одна і та ж зона зорової кори; причому активувалася вона не тільки у відповідь на покемонів з ігор, але і на покемонів з мультфільмів, які виглядали трохи інакше. (Та сама зона відповідає за розпізнавання тварин - чого, напевно, слід було очікувати, оскільки покемони найпростіше віднести саме до тварин.)
Але головне тут все-таки не покемони - просто з їх допомогою вдалося ще раз наочно показати найвищу пластичність мозку, його вміння пристосовуватися до самих різних проявів навколишнього середовища (варто підкреслити, що «зона покемонів» жодним чином не могла бути задана генетично).
До речі, здатність розпізнавати обличчя, про яке ми говорили на початку, теж не вшита в мозок, а розвивається поступово після появи на світ. І хоча в дитинстві і ранній юності мозок найбільш пластичний, він певною мірою може змінюватися і у цілком дорослих людей.