У літніх людей м'язи можуть бути ще цілком сильні, але нервова система пошани не дає використовувати цю силу повною мірою.
У літніх людей сили в прямому сенсі йдуть з тіла: їхні м'язи вже не такі сильні і не можуть витримувати велике навантаження, як в молодості. З одного боку, тут справа може бути дійсно в самих м'язах - в тому, що їх скоротні білки з часом починають працювати не так ефективно, в тому, що м'язам не вистачає енергії, в тому, що вони просто атрофуються. З іншого боку, тут є дані, що вікова слабкість м'язів відбувається через проблеми з нервовою системою.
Дослідники з Університету Огайо поставили експеримент з кількома десятками вельми літніх людей старше 70 років. Судячи з тестів, у деяких з них м'язова слабкість була вже досить сильна, у деяких - помірна, а деякі залишалися все ще порівняно сильними. В експерименті їх просили розігнути ногу, одночасно долаючи сильний опір. Людина повинна докласти максимум зусиль, але коли вона, як їй здавалося, досягала межі, м'яз-розгинач стимулювали електричним розрядом. М'язова сила при цьому зростала, тобто, іншими словами, м'язи самі по собі могли ще багато чого зробити, і вся справа була в тому, що людям просто здавалося, що сил у них вже немає. Причому найбільше це було помітно у тих, хто найсильніше страждав від м'язової слабкості: у них м'яз посилювався на 14,2%, тоді як у тих, хто відчував себе більш-менш сильними, м'яз від електростимуляції посилювався на 7,1%. Детально результати досліджень описані в JAMA Network Open.
Очевидно, вся справа в нервовій системі, в тій її частині, яка обслуговує м'язи і повідомляє нам про те, як вони себе почувають. Можливо, що і м'язова атрофія може починатися з того, що нервові центри перестають адекватно оцінювати стан м'язів. Що саме при цьому відбувається в нервовій системі, поки неясно: можливо, вся справа в роботі нейронів, які з віком перестають проводити сигнали, як треба, можливо, що тут відіграє велику роль мотивація та інші розумові уявлення про себе самого; можливо, що в нервово-м'язовій слабкості винні як фізіологія, так і психологія. Так чи інакше, багато літніх людей, мабуть, не такі слабкі, як здається, питання тільки в тому, як пробудити в собі цю приховану силу.