Протиправцевий імунітет можна використовувати проти пухлин, які уникають звичайних імунних атак.
Злоякісні пухлини підшлункової залози належать до одних із найнебезпечніших видів раку. Вони швидко ростуть і починають метастазувати ще до того, як з'явилися відчутні симптоми, у них мало слабких місць, проти яких можна було б використовувати наявні лікарські препарати, а проти імунітету, який повинен винищувати ракові клітини, пухлина підшлункової успішно прикривається різними захисними механізмами. Тому у раку підшлункової залози така невтішна статистика - всього 10% хворих мають шанси прожити хоча б п'ять років після того, як їм поставили діагноз, і тому ж рак підшлункової залози користується особливою увагою дослідників, які намагаються знайти-таки проти нього більш-менш ефективну зброю.
Як таку зброю співробітники Медичного коледжу Альберта Ейнштейна пропонують протиправцеву вакцину. Збудник правця - бактерія правцева паличка Clostridium tetani, вакцину проти неї роблять більшості людей ще в дитинстві. Але як вакцинний протиправцевий імунітет можна використовувати проти раку підшлункової? Для цього потрібно взяти інших бактерій - лістерій, які часто бувають винуватцями харчових інфекцій. Про лістерій відомо, що вони надзвичайно люблять селитися в клітинах пухлин і тих, які не будучи самі злоякісними, так чи інакше з пухлинами пов'язані.
Лістерію можна знешкодити, щоб вона не отруювала кишечник, і одночасно забезпечити білком від правцевої палички. Бактерії заповнять пухлинні клітини, почнуть розмножуватися, і в клітинах з'явиться багато бактеріальних білків, у тому числі і білка від правцевої бактерії. Фрагменти бактеріальних білків неминуче з'являться на клітинній мембрані (це звичайна процедура у всіх наших клітин - вони демонструють, що відбувається у них всередині). Білки бактерій побачить імунітет, і нехай він не реагує на ракові клітини як такі, але зате він відреагує на правцевий білок.
Експерименти ставили з мишами, які були генетично схильні до раку підшлункової залози - їм вводили протиправцеву вакцину і бактерій лістерій, які синтезували білок правцевої палички. У статті в Science Translational Medicine йдеться, що після цього у мишей прокидалися Т-лімфоцити, які повинні знищувати злоякісні клітини, для більшої ефективності до бактеріально-імунного лікування потрібно було додавати лікарську терапію. У тварин, яким давали і ліки, і бактерій, пухлина зменшувалася на 80%, а метастазів було на 87% менше, і жили такі миші на 40% довше тих, яких ніяк не лікували.
Як цей метод буде працювати у людей, ще належить перевірити. Можливо, подібним чином можна буде винищувати не тільки пухлини підшлункової залози, але й інші види раку, які вміють йти від звичайних імунних атак. Взагалі ж потрібно зауважити, що останнім часом все частіше з'являються дослідження, в яких рак намагаються перемогти бактеріальною зброєю. Про те, що пухлини не дружать з бактеріями, відомо давно, але лише зараз з'явилися можливості отримати з цього якусь відчутну медичну користь.