Цього року почала своє життя наукова програма «Вулкан», покликана розробити багатосупутникову геокосмічну систему моніторингу природних і техногенних катастроф. Одне основних завдань майбутньої системи - короткостроковий прогноз руйнівних землетрусів на основі іоносферних і магнітосферних провісників. Адже наземні станції з таким прогнозом не справляються...
Нова система будується як доповнення до вже існуючих сейсмічних, геохімічних та інших систем прогнозу. Наземні обсерваторії, як би добре вони не були оснащені, дають фрагментарну інформацію. Дуже багато залежить від положення вимірювального пункту по відношенню до положення майбутнього епіцентру. Іоносфера є як би згладжуючим і інтегруючим фільтром, що дозволяє картувати із супутника області підготовки землетрусу.
Висновок про можливість прогнозування землетрусів та інших природних катаклізмів був зроблений на основі багаторічних експериментів і теоретичних досліджень, що підтвердили зв'язок фізичних процесів у літосфері під час підготовки землетрусу зі змінами в іоносфері і магнітосфері. Що ж спостерігають вчені за кілька днів, а то й годин до землетрусу? За кілька діб до катаклізму прилади чітко реєструють аномалії електромагнітного випромінювання Землі, інтенсивності енергійних (в діапазоні енергій від сотень кілоелектронвольт до десятків мегаелектронвольт) заряджених частинок, зміни властивостей іоносферної плазми. Дослідники зрозуміли механізм цих варіацій і навчилися відрізняти їх від іоносферних змін, викликаних іншими факторами - сонячною, геомагнітною активністю та ін.
Розроблювана система буде включати в себе малі космічні апарати, розміщені на кругових орбітах з висотами 500 - 550 км і 900 - 950 км, комплекс наземних геофізичних обсерваторій, станції прийому та обробки інформації. Після запуску перших супутників буде сформовано спільно з ВНІЇ ГОЧС ситуаційний центр для збору та обробки інформації. Як повідомив «НЖ» директор ІЗМІ РАН Володимир Кузнєцов, цього року буде запущено перший космічний апарат Компас-2.
- Однак треба розуміти, - підкреслив він, - що геокосмічна система дозволить істотно підвищити надійність прогнозу, але не зможе повідомляти про прийдешні природні катастрофи зі 100% ймовірністю
.