Вимерлий нині мегалодон був найбільшою хижою акулою, що коли-небудь існувала в світі, в той час як біла акула в даний час є найбільшою з хижих акул. Тепер з'ясовується, що обидва хижака, ймовірно, сталися від маленької плоскої акули, яка ховалася біля морського дна.
І мегалодони, і великі білі (поряд з деякими іншими акулами, такими як мако) є членами групи оселедців акул, також відомої як Lamniformes. Однією з особливостей, яка відрізняє цих акул від інших, є їхні зуби.
Зуби акули складаються з твердої мінералізованої емалевої оболонки, що оточує ядро. У свою чергу, дентин зазвичай складається з двох типів - ортодентину, який обмежений коронкою зуба, і більшої кількості костеобразного остеодентину, який знаходиться в корені, а іноді і в коронці.
У випадках, коли остеодентин додатково присутній у коронці, він служить для підтримки ортодентину.
Однак у недавньому міжнародному дослідженні, проведеному Патріком Джамбурою з Віденського університету, комп'ютерна томографія зубів оселедцевої акули показала, що в її випадку остеодентини простягаються від кореня до корони, повністю замінюючи ортодентини, щоб стати єдиним типом дентина, який присутній в зубі.
Озираючись назад на літописи скам'янілостей, єдина інша акула, у якої були виявлені такі зуби, була відома як Palaeocarcharias stromeri.
Розміром не більше метра в довжину, акула займаючись полюванням на дрібну рибу на мілководді 165 мільйонів років тому. Вона мала пласке тіло, що нагадує тіло сьогоднішньої донної акули. І хоча в іншому вона не мала нічого спільного з оселедцями, вона, тим не менш, тепер вважається їх дальнім предком.
«Ортодентини відомі майже всім хребетним тваринам - від риб до ссавців, включаючи всіх сучасних акул, за винятком оселедців акул», - говорить Патрік Джамбура. «Виявлення цієї унікальної структури зуба у викопної акули Palaeocarcharias переконливо свідчить про те, що ми знайшли найстарішого відомого предка великої білої акули, і показує, що навіть ця харизматична гігантська акула починалася з невеликого предка».