Взагалі кажучи, тварини, які живуть сьогодні, - це просто тіні їх колишнього я - все, від хробаків до видр, від пінгвінів до акул, в далекому минулому були крупнішими і злішими. І птахи не були винятком, як показують нещодавно знайдені скам'янілості. У кримській печері палеонтологи виявили кістки деяких з найбільш гігантських птахів, які коли-небудь ходили по Землі.
Птаху від 1,5 до 2 мільйонів років, вона належить виду Pachystruthio dmanisensis. Судячи з розміру кістки стегна, дослідники підрахували, що вона повинна була мати висоту не менше 3,5 метрів і важити до 450 кг. Це робить її одним з найбільших птахів у світі.
«Ця величезна вага майже вдвічі більша, ніж найбільша моа, втричі більша за найбільшого живого птаха, звичайного страуса і майже стільки ж, скільки важить дорослий білий ведмідь», - каже Микита Зеленов, провідний автор дослідження, що описує відкриття.
"Коли я вперше уявив вагу птаха, чию стегнову кістку я тримав в руці, я подумав, що це викопна малагасійська птиця-слон, тому що ні про яких птахів такого розміру ніколи не повідомлялося з Європи. Однак структура кістки несподівано розповіла іншу історію ".
Вчені виявили, що стегнова кістка нового птаха була довшою і тоншою, ніж у птахів-слонів. Ближче за формою до сучасного страуса, і це говорить про те, що це був набагато більш швидкий бігун, ніж птахи-слони, які не були створені для швидкості через свої великі і громіздкі тіла.
Її швидкість також, ймовірно, була ключем до виживання - кістки були знайдені поруч з безліччю плейстоценових хижаків, таких як гігантські гепарди, гієни і шаблезубі тигри.
Але, можливо, найбільш інтригуюча річ про птаха - те, де вона була знайдена. Раніше гігантські кістки птахів були виявлені тільки в південній півкулі - моа в Новій Зеландії, птах-слон на Мадагаскарі і дроморніти в Австралії. Перебування цих скам'янілостей у Криму вказує на те, що гігантські стародавні птахи були більш поширені, ніж ми думали.
Це підтверджується тим фактом, що кістки того ж виду раніше були виявлені в Дмансі (Грузія), але їх значення залишилося непоміченим і не було досліджено. Ці кістки здаються більш старими, що говорить про те, що птахи проникли в Крим через Південний Кавказ і Туреччину.