Згідно з дослідженням, опублікованим в журналі відкритого доступу PLOS ONE, у вимерлої групи австралійської мегафауни були незвичайні тіла і спосіб життя.
Протягом більшої частини останніх 25 мільйонів років у східній Австралії мешкала вимерла група сумчастих, звана палорхестиди (Palorchestidae). Ці тварини добре відомі своїми великими розмірами, дивними тапіроподібними черепами і великими кігтями, але досі не було детального вивчення їх морфології кінцівок. У новому дослідженні Хейзел Річардс і її колеги вивчили понад 60 викопних зразків палорхестидів різного геологічного віку, щоб охарактеризувати функцію та еволюцію їх кінцівок.
Під час своєї еволюції палорхестиди ставали все більш і більш дивними. Використовуючи пропорції кінцівок як показник розміру тіла, автори підрахували, що останні і найбільші з них могли важити понад 1000 кг.
Крім того, їх передні кінцівки були надзвичайно м'язистими і, ймовірно, були пристосовані для захоплення листя на гілках. Унікальні серед відомих ссавців, ліктьові суглоби найбільших палорхестид, здається, були нерухомі і зафіксовані приблизно під кутом в 100 градусів, так що кінцівки служили постійно зігнутими інструментами для збору їжі.
Дослідження дає перший формальний опис морфології кінцівок біля сумчастих палорхестид і показує групу гігантських травоїдних тварин, які, ймовірно, заповнили нішу, більш не зайняту в сучасних австралійських екосистемах. Скам'янілі останки досі відсутні в деяких частинах тіла палорхестид, таких як плечі і коми, але вчені сподіваються, що в існуючих музейних колекціях можна знайти більше матеріалу.
"Це дослідження дозволило нам вперше оцінити, наскільки величезними були ці сумчасті палорхестиди, і в той же час дати перше повне уявлення про дивну анатомію кінцівок, безпрецедентну в світі ссавців. Наше дослідження говорить ще більше про різноманітність унікальних великих сумчастих, які колись бродили Австралією ".