Японські вугрехвості соми Plotosus japonicas здатні відчувати своїми «вусами» невеликі зміни в кислотності води навколо ховаються донних хробаків, на яких ці риби полюють.
Угрехвостий сом Plotosus japonicas живе біля південних Японських островів, харчуючись черв'яками і ракоподібними, яких шукає ночами на дні. Серед рибалок P. japonicas особливою популярністю не користується - його плавники забезпечені отруйними колючками, укол яких може викликати сильний біль і тривале запалення. Але чудовий цей сом не тільки отруйною зброєю. Як з'ясували дослідники з Університету Кагосіми і Університету штату Луїзіана, P. japonicas мають цікаву здатність - вони можуть знаходити видобуток по слідах кислоти.
У цих риб, як і у всіх сомоподібних, на голові є своєрідні вирости- «вуса». Дослідники помітили, що «вуса» P. japonicas особливо чутливі до змін у концентрації діоксиду вуглецю та іонів водню у воді. Вміст іонів водню визначає рівень кислотності середовища, і подальші експерименти показали, що риби орієнтуються на коливання кислотності, коли шукають їжу.
Коли P. japonicas садили в акваріум з хробаками, то риби більшу частину часу проводили там, де ховалися хробаки - як виявилося, хробаки злегка закисляли воду навколо себе, підвищуючи концентрацію іонів водню і, отже, знижуючи рН середовища. Дослідники спробували обдурити сомів, влаштувавши в акваріумі штучні ділянки з підвищеною кислотністю, але без всяких хробаків. Обман вдався - P. japonicas тягнуло на такі місця, хоча ніякої здобичі там не було. Соми знаходили, де пахне кислим, навіть у повній темряві. Очевидно, таке вміння доводиться P. japonicas вельми до речі, так як вони, як ми сказали на самому початку, виходять на полювання ночами.
Як пишуть дослідники у своїй статті в Science, найкраще вуса сомів відчувають зміни кислотності, якщо рН води становить 8,1-8,2, тобто як у морській воді. Якщо ж кислотність виявляється вищою, ніж зазвичай (наприклад, рН = 8,0), то P. japonicas перестають відчувати, де кислоти більше, а де - менше. Хоча ці соми стали першим видом риб, які можуть відчувати «запах кислоти», автори роботи вважають, що така здатність є у багатьох інших видів, потрібно тільки пошукати.
З екологічної точки зору нові дані змушують з більшою тривогою поставитися до закислення Світового океану в умовах підвищеного вмісту вуглекислого газу в атмосфері - серед інших несприятливих ефектів надлишок кислоти може просто позбавити деяких риб здатності знаходити собі їжу.