Вражаюча здатність кішки «грати із земним тяжінням» не обмежується її вмінням балансувати, стрибати і приземлятися, а поширюється ще й на механізм лакання.
Собака при питті просто згортає язик «ковшиком» і зачерпує їм воду, розплескуючи її навколо і на себе. Інша справа - кішка. З 40-х років, завдяки серії стробоскопічних знімків інженера з Массачусетса Дока Еджертона, було відомо, що лакая, кішка опускає язик вертикально вниз до рідини і загортає самий його кінчик гачком - буквою J - так, що води фактично першою стосується зовнішня поверхня мови.
Сьогодні міждисциплінарна група дослідників продемонструвала, що вигин зовнішньої поверхні - єдина частина котячої мови, яка взагалі стикається з рідиною. На відміну від собаки, кішка не занурює язик у воду, а, злегка торкнувшись вигнутим кінчиком поверхні, тут же втягує його назад вгору, при цьому між рухомим язиком і поверхнею молока утворюється молочний «стовпчик». Цей стовпчик утворений найтоншим балансом між гравітацією, під впливом якої рідина прагне впасти назад, і силою інерції, що змушує рухому рідину продовжувати рух догори. Баланс між цими силами кішка підтримує інстинктивно - лакая з разюче точною частотою: якщо ритм лакань зміниться хоч на частку секунди, безперервна «нитка» рідини обірветься.
Домашня кішка лакає зі швидкістю близько чотирьох рухів мови в секунду, при кожному русі переміщається близько 0,1 мл рідини; великі котячі, наприклад тигри, - повільніше, тому що має значення також площа мови тварини.
Роман Стокер з Массачусетського технологічного інституту, Педро Рейс і Сунван Юнь з університету Вірджинії і Джефрі Арістоф з Прінстона знімали лакаючими домашню кішку Стокера і тигрів, ягуарів і левів із зоопарків Нової Англії. Крім того, можливо вперше в історії наукових публікацій в журналі Science, в дослідженні були використані також ютьюбівські відеоролики з лакаючими хижаками.
За допомогою відеозаписів дослідникам вдалося встановити швидкість і частоту руху лакаючих мов. На основі розміру мови та її швидкості була побудована математична модель для розрахунку відносини між силами гравітації та інерції. Для кішок всіх видів і розмірів цей показник однаковий.
Аристоф, математик, який вивчає поведінку рідких поверхонь, вважає, що дослідження дуже виграло завдяки багатопрофільності групи: до неї увійшли інженери, фізики та математики. «На початку проекту ми не були впевнені, що механізм котячого лакання якось пов'язаний з механікою рідкого тіла», - уточнює Юн, інженер, який вивчає поведінку м'яких об'єктів, на зразок риб, і навколишнього їх водного середовища. Сама ідея дослідження виникла три з половиною роки тому, коли Стокер, який вивчав механізми руху рідини у зв'язку з переміщеннями океанських мікробів, подивився, як п'є його кішка, і задумався. Саме вона, восьмирічна Кутта-Кутта, і стала зіркою відео і фотозйомок дослідження.
Вченими керувало, за словами Стокера, виключно цікавість і захоплення красою інженерних рішень природи; дослідження не зажадало ні фінансових вкладень, ні великих людських ресурсів, хіба що величезного терпіння, щоб вичікувати з наведеною на котячу плошку камерою, коли кішка соблаговолит попити.