Кишкові ферменти позбавляють пересаджувані легені від імунного конфлікту, пов'язаного з несумісністю груп крові.
Систем груп крові існує безліч, але найвідоміша система АВ0. А і В - позначення двох видів антигенів, що сидять на поверхні еритроцитів. Антигенами називають будь-які молекули, з якими можуть взаємодіяти білки імунної системи - імуноглобуліни, або антитіла. А і В - це складні білки, до яких прикріплені вуглеводні довіски. Антигени А і В (для них є спеціальне слово «агглютиногени») на еритроцитах не обов'язково сидять разом, може бути тільки один, або відразу обидва, або взагалі жодного. Проти них є свої антитіла, які називаються агглютинины. У плазмі крові є тільки ті агглютинины, які не реагують на власні еритроцити, тобто якщо на еритроциті сидить молекула А, то в плазмі будуть плавати антитіла проти молекули В. Відповідно у першої групи немає антигенів ні А, ні В, але зате є антитіла проти того й іншого, а у четвертої, навпаки, немає антитіл, зате є обидва антигени - і А і В.
Зазвичай, коли антитіло вистачає антиген, починається імунна реакція - імунітет намагається щось зробити з молекулою, яку він вважає чужою. Що буде, якщо антитіло схопить свій антиген? Еритроцити агглютинують, грубо кажучи, злипнуться в кому, що загрожує важкими наслідками. Відповідно, при переливанні крові потрібно так комбінувати групи крові донора і реципієнта, щоб антитіла-агглютиніни не сприяли з еритроцитами.
Однак агглютиногени А і В сидять не тільки на еритроцитах, але і на стінках кровоносних судин - нехай їх там небагато, але вони є. Отже, якщо мова йде про пересадку органів, потрібно окремо враховувати групи крові: саму кров з органу видалити можна, але як бути з тими А і В, які прикріплені до судин? Якщо, наприклад, орган з А, або з В, або з А і В разом буде пересаджено людині з групою 0 (або I), у якої немає ні А, ні В, але у якої в крові плавають агглютиніни до А і В, між ними і органом почнеться імунний конфлікт. І якщо говорити про пересадку легких, то пацієнтам з першою групою доводиться чекати відповідного органу помітно довше.
Автори недавньої статті в Science Translational Medicine пишуть, що проблему можна вирішити за допомогою двох ферментів з людського кишечника: вони зрізають з агглютиногенів А і В їх вуглеводні частини, а без вуглеводних довісків вони вже не взаємодіють з антитілами-агглютининами. Власне, про ці ферменти давно було відомо, що вони можуть перетворити еритроцити II, III і IV групи в еритроцити першої групи. Але щоб виконати те ж саме з органом, потрібно прокачати через нього розчин ферментів, причому прокачати так, щоб вони пройшли через всі судини і встигли зробити в них свою роботу. Для цього дослідники скористалися спеціальним апаратом EVLP (Ex Vivo Lung Perfusion System - система для перфузії легких поза організмом). Експерименти ставили з легкими, непридатними для пересадки і взятими у людини з другою групою крові: в одному легкому клітин кровоносних судин «обнуляли» групу крові, інше легке залишили як є для порівняння. Коли через легені прокачали кров четвертої групи, то в обробленому легені не було ніяких імунних конфліктів.
У найближчі рік-півтора дослідники збираються випробувати новий метод вже на пацієнтах, що чекають донорські легені. Можливо, те ж саме можна буде проробляти не тільки з легкими, але і з іншими органами, якщо пристосувати до них систему, що прокачує рідину через кровоносні судини.