Мурахи Odontomachus rixosus стрибають не тільки за допомогою щелеп, але і за допомогою ніг.
Мурахи з роду Odontomachus здатні стрибати, клацаючи верхніми щелепами, або мандибулами, які у них надзвичайно довгі, надзвичайно рухливі і надзвичайно швидкі: розкриваючись на 180 °, вони захлопуються зі швидкістю 40 м/с - щоб зімкнути щелепи, у мураха йде всього 130 мілісекунд. Потрапивши у воронку мурашиного лева, з якої на ногах майже неможливо вибратися, одонтомахус робить клацання мандібулами і вистрілює себе задом наперед з ловчої ями - про цю дивовижну здатність мурахів ми розповідали кілька місяців тому.
Але, як виявилося, одонтомахуси (принаймні, деякі з них) стрибають не тільки за допомогою щелеп, але і за допомогою ніг. Магдалена Соргер (Magdalena Sorger) з Університету штату Північна Кароліна помітила, що зібрані нею на Борнео мурахи Odontomachus rixosus стрибають не тільки назад, але і вперед. Такий стрибок можна зробити тільки за допомогою ніг. Але навіщо мурахам ще й таке вміння?
Спочатку здавалося, що, живучи на деревах, вони могли б так перестрибувати з аркуша на аркуш. Але потім з'ясувалося, що O. rixosus стрибають ногами, коли їм щось загрожує - як і в тому випадку, коли вони стрибають щелепами. При стрибку за допомогою мандібул мурашок майже ніяк не контролює напрямок руху, він в прямому сенсі слова летить і перевертається, і після падіння йому ще потрібен час, щоб стати на ноги. Так що звичайний стрибок на лапах має свої переваги - так можна зрозуміти, куди ти стрибнув, і не витрачати час на те, щоб перевернутися зі спини на черево. (Однак, щоб втекти з ями мурашиного лева, все-таки потрібен більш потужний поштовх, ніж той, який дають ноги.)
У «ножних стрибках» одонтомахусів ніби немає нічого дивного, проте серед 326 мурашиних пологів така здатність є всього тільки у трьох (не рахуючи роду Odontomachus), і у всіх у них до стрибаючих лапів додаються досить розвинені, великі очі. Такі мурахи стрибають, щоб спонукати жертву, і добрий зір їм у цьому допомагає. Одонтомахуси ж не можуть похвалитися великими очима, і воліють стрибати тільки для того, щоб втекти від небезпеки, але ніяк не для нападу.
Нові спостереження за стрибаючими мурахами опубліковані в статті в Frontiers in Ecology and the Environment.
За матеріалами LceScience.