Винайдено мікросенсор, який здатний відрізнити живий мікроорганізм від іншої органіки. Не виключено, що він допоможе виявити невідомі форми життя на інших планетах.
Як зародилося життя на Землі? Чи представляє наша планета унікальний випадок або жива матерія це типове явище у всесвіті - сучасна наука досі не дала відповіді на це питання. Існують проекти з пошуку позаземних цивілізацій, такі як SETI. Аналізуючи радіовипромінювання з космосу, дослідники намагаються виділити ті сигнали, які могла б залишити високорозвинена цивілізація. Інший підхід полягає в пошуку слідів органічних речовин на планетах та інших космічних тілах. Зонди, які відправляються за межі Землі, оснащують різними детекторами, які можуть зафіксувати чи є в досліджуваній області певні органічні молекули. Якщо в пробах, узятих, наприклад, з марсіанського ґрунту, будуть виявлені сліди амінокислот - це послужить дуже вагомим свідченням існування життя на планеті. А що робити, коли стоїть завдання виявити не просто органічні молекули, але знайти невідомі живі організми? Зробити фотографію зеленого чоловічка було б звичайно великою удачею, але як бути з не такими високими формами життя?
Дослідники з університетів Бельгії та Швейцарії запропонували новий спосіб відрізнити живе від неживого, навіть якщо воно дуже і дуже маленьке. Ідея полягає в тому, що будь-який живий об'єкт, неважливо з якої планети, повинен рухатися, а значить, створювати певні коливання. Згадаймо знамениті кадри з фільму «Парк Юрського періоду», коли ряб води в склянці попереджала про наближення великого динозавра. Важкі кроки хижака викликали вібрації ґрунту, які передавалися навколишнім об'єктом. Виявляється, що якщо замість динозавра буде всього лише одноклітинна бактерія, то все одно існує можливість почути її «кроки».
Ідею такого мікросенсора винахідники взяли з атомно-силової мікроскопії, методу дослідження поверхні матеріалів, який дозволяє бачити навіть окремі атоми. Принцип методу схожий з відтворенням звуку з грампластинки, де голка рухається вздовж звукової доріжки і здійснює коливання відповідно до її профілю. Спеціальний чутливий зонд (кантилевер) поміщається в простір, де, можливо, знаходяться живі організми. Якщо на зонд потрапить бактерія, біологічні процеси цього організму відобразяться у вигляді посилення коливання зонда. Для того щоб пристрій зрозумів, чи «намацав» він живий об'єкт, достатньо близько півгодини роботи на повітрі або в мікроскопічному обсязі рідини. Розробники протестували свій прилад на різних зразках ґрунту і води, взятих поруч з територією університету. Порівнюючи сигнал зонда з живими мікроорганізмами з сигналом після їх знищення антибіотиком, вдалося побачити чітку відмінність в характері коливань зонда.
Поки що основне застосування такого пристрою бачиться у фармацевтичній промисловості - для швидкої оцінки ефективності лікарських препаратів. Якщо зонд із закріпленими на ньому бактеріями перестав фіксувати коливання, значить, препарат подіяв, і вихідні клітини померли. Такий підхід здатний істотно прискорити аналізи порівняно з використовуваними на сьогоднішній день методами. А чи приживеться така ідея для дослідження інопланетного життя - покаже час.
За матеріалами Phys.org