Найгарячіші процеси у Всесвіті потраплять під спостереження японської рентгенівської обсерваторії ASTRO-H.
Цього тижня Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) вивело на орбіту розроблену спільно з NASA космічну обсерваторію ASTRO-H, оснащену чутливим обладнанням для спостережень за Всесвітом у рентгенівському і гамма діапазонах.
Ці два види електромагнітного випромінювання народжуються в екстремальних умовах, коли речовина розігрівається до дуже високої температури, або знаходиться в сильному гравітаційному полі, піддається швидкому обертанню або стикається з чимось, коли відбувається потужний вибух або починається ядерна реакція.
Спостереження за космічними рентгенівськими джерелами допомагають астрофізикам вивчати цікаві процеси, які відбуваються в таких умовах. Картина неба в рентгенівських променях сильно відрізняється від спостережуваної в інших діапазонах і значно розширює наші можливості у вивченні Всесвіту. Видиме світло, наприклад, не здатне проникати крізь щільні хмари космічного пилу, що приховують від нас об'єкти, розташовані за ними. А ось для рентгенівських променів вони прозорі, до того ж деякі об'єкти видно тільки в рентгенівському діапазоні.
Вже після успішного старту космічному апарату було дано балакуче ім'я «Хітомі», що з японської можна перекласти як «око». Для самих японців назва символічно подвійна: за однією з давніх легенд, зображені на стіні храму дракони ожили і злетіли в небо, як тільки їм намалювали очі. З одного боку, самі дракони, отримавши «хитомі», прозріли і тепер могли летіти в буквальному сенсі куди очі дивляться, з іншого - очі стали останнім, завершальним штрихом розпису, що надає досконалість роботі.
Ось і зараз дослідники з дев'яти країн сподіваються, що унікальна орбітальна обсерваторія дозволить по-новому поглянути на багато аспектів астрофізики і космології, такі як еволюція галактик і зірок, утворення хімічних елементів, зірок і галактик, фізика чорних дір і нейтронних зірок. Роздільна здатність апаратури «Хітомі» в 30 разів вища, ніж у більш ранніх рентгенівських обсерваторій, так що астрономи сподіваються «побачити» слабкі сигнали, що виходять від декількох галактик, і дізнатися таким чином більше про природу темної матерії, з якої складається 85% всього Всесвіту.
Аналіз рентгенівського випромінювання дасть можливість вивчити характер руху гарячого газу в скупченнях галактик, від якого залежить їх формування. Крім того, астрофізики хочуть заглянути в космічний простір поблизу чорних дір і подивитися, чи відрізняється він за своїм хімічним складом від інших областей Всесвіту.
"Запуск" Хітомі "являє собою початок нової ери для рентгенівських обсерваторій, - зазначив Роджер Блендфорд з Інституту астрофізики частинок і космології Кавлі при Стенфордському університеті і Національної прискорювальної лабораторії (SLAC). - Його новітні інструменти дозволять зробити нові відкриття, пов'язані з темною матерією, темною енергією, чорними дірами і нейтронними зірками ".
Перші три місяці на орбіті підуть на випробування і калібрування обладнання, потім у справу вступить робоча група, а через півроку обсерваторія буде доступна для інших дослідників, потрібно тільки подати заявку. Передбачається, що обсерваторія пропрацює не менше трьох років.
За матеріалами Японського агентства аерокосмічних досліджень і Національної прискорювальної лабораторії (SLAC)