Взаємовиручка у щурів залежить від нюху.
Допомагають один одному не тільки люди, а й тварини. Наприклад, якщо щур бачить товариша, який потрапив у скрутну ситуацію, він прагне виручити його, навіть якщо для цього доводиться відкласти на потім смачний обід. Така поведінка свідчить про справжню емпатію, справжнє співпереживання, коли допомагає не чекає ніякої нагороди для себе - особливо, якщо врахувати, що щури допомагають навіть тим, хто не пов'язаний з ними ніякими кровними узами.
Більш того, щур може заразити когось іншого своїм альтруїзмом за допомогою власного запаху. Дослідники з Бернського університету та Університету Геттінгена ставили експерименти, в яких один щур міг допомогти (а міг і не допомогти) іншому щуру. Допомога полягала в тому, щоб підштовхнути до клітки іншого щура піднос з їжею. Сам допомагаючий ніякої винагороди за свої дії не отримував. Рівень емпатії та альтруїзму у щурів був різний: деякі з готовністю допомагали іншому, а деяких чужі проблеми взагалі не хвилювали.
Але найцікавіше сталося, коли запах допомагаючих - щурів, які не допомагають, дали понюхати щурам, що сиділи в іншій кімнаті. З цими іншими щурами ставили такий же експеримент - і виявилося, що їх бажання допомогти можна простимулювати, якщо дати понюхати запах щура-помічника. Навіть якщо щур сам по собі не горів бажанням нікому допомагати, то таке бажання у нього з'являлося, якщо він чув запах щура-альтруїста.
Причому мова йде не стільки про запах тварини, скільки саме про «запах допомоги». Бажання допомогти стимулював тільки той запах, який щур-альтруїст виділяла саме тоді, коли допомагала сама. Звичайний запах, яким альтруїст пахне весь час, ніякого ефекту не надавав.
Уявімо, наприклад, що на вулиці впав чоловік, і ви кинулися допомогти йому піднятися. У той момент, коли ви почали піднімати його, ваш запах змінився, і від цього вашого запаху у людей навколо теж підвищився альтруїзм: хтось, припустимо, запропонував дуже старій людині донести його сумку до будинку, хтось подав милостиню жебракові і т. д. Взагалі кажучи, поширенню альтруїзму у людей служить особистий приклад: подивившись на чиюсь поведінку, починаєш поводитися так само. Хоча було б цікаво дізнатися, чи не замішані в нашій альтруїстичній поведінці якісь запахи.
Результати досліджень опубліковані в Proceedings of the Royal Society B