Рухаючись всередині яйця, діти китайської трикільової черепахи вибирають місця потепліше або похолодніше, тим самим визначаючи своє статеве майбутнє.
У звірів, у птахів і ще у безлічі тварин підлога визначається статевими хромосомами: у більшості звірів це дві хромосоми X і Y, а у птахів, наприклад, Z і W. Але є види, у яких стать залежить не тільки від того, які хромосоми дісталися зародку, але і від зовнішніх умов, при яких зародок розвивається. Так, у крокодилів, більшості черепах і ще деяких рептилій багато залежить від температури. Там можуть бути різні варіанти: або самці з'являються, коли температура нижче якогось значення, а самки - коли вище, або ж самці виводяться тільки в якомусь температурному проміжку тощо. (А буває, що стать залежить і від хромосом, і від температури, як у бородатих агам.)
Температура ж може бути різною не тільки залежно від місця кладки, але і в самому гнізді, і навіть в межах одного і того ж яйця. Кілька років тому дослідники із Зоологічного інституту Китайської академії наук виявили, що зародки китайської трикільової черепахи здатні переміщатися всередині яйця, і тягне їх при цьому туди, де яйце потепліше. Можна припустити, що, рухаючись всередині яйця, ембріони визначають свій пол. Але чи достатня температурна різниця всередині яйця, щоб від неї залежало, хто з'явиться на світ, самець або самка?
Подальші дослідження показали, що в середньому різниця між холодною зоною і теплою зоною яйця становить в середньому 1,2 ° С, а взагалі ж може досягати 4,7 ° С. З іншого боку, зародки трикільової черепахи дійсно переміщаються туди, де потепліше: коли у них за допомогою спеціальної речовини відключали температурну чутливість, то такі зародки особливо нікуди не рухалися, тоді як нормальні черепашата намагалися посунутися туди, де яйце тепліше. (В експериментах яйце ще й нагрівали.) А щоб відповісти на головне питання - чи впливає така поведінка на формування статі - автори роботи обробили тією речовиною, яка зменшує температурну чутливість, кілька черепашачих кладок і залишили їх розвиватися в природних умовах. Пропорцію самців і самок в таких кладках порівнювали з тією, яка виходила в звичайних, нічим не оброблених гніздах.
У статті в Current Biology йдеться, що якщо навколо взагалі було холодно, то з більшості зародків, як нормальних, так і нечутливих до температури, виходили самці. Якщо навколо в цілому було спекотно (тобто кладка розвивалася в теплий сезон), то з тих і інших яєць виводилися переважно самки.
Відмінності починалися в районі 28 ° С - саме така температура розділяє самців і самок китайської трикільової черепахи. Якщо навколо було трохи холодніше, ніж 28 ° С, то з зародків, нечутливих до температури, виходили самці, а якщо t була трохи вище 28 ° С, то самки. А ось зі звичайних яєць при t близько 28 ° С самки і самці виводилися переважно в однаковій кількості. На думку дослідників, маленькі черепашки в яйці намагаються вибрати для себе найбільш комфортну температуру, і тому, коли стає холодно, вони прагнуть туди, де потепліше, і навпаки. Якщо все відбувається при прикордонних 28 ° С, то навіть такий перепад температури, який можна знайти в яйці, зіграє роль у визначенні статі. Так що при 28 ° С маленькі черепашки своїми активними діями підтримують співвідношення статей 1:1.
Правда, як пише портал The Scientist, дослідження переконало не всіх. Деякі фахівці продовжують сумніватися, що в природних умовах в яйці є достатня різниця температур, щоб вплинути на формування підлоги, і що самі черепашата так вже здатні рухатися у в'язкому середовищі яйця. Можливо, що вони переміщаються пасивно, але взагалі, щоб точно зрозуміти, що там відбувається, потрібно відстежити саме рух зародків - тоді як автори роботи всього лише відзначали їх положення з інтервалом у два тижні.
Але, як було сказано вище, черепашата, нечутливі до температури, в певних умовах дійсно вилуплюються хором самцями або самками (а звичайних в тих же умовах виходить порівну), так що не виключено, що вони і справді активно вибирають свою стать.