Вчені під керівництвом доктора Майкла Конлона (Michael Conlon) з університету в Аль-Айні (ОАЕ) виділили зі слизової оболонки шкіри жаб речовини, що володіють властивостями антибіотиків.
Земноводні проводять більшу частину життя в теплі і вологі, а це - ідеальні умови для зростання всіляких мікробів. Тому їм були необхідні ефективні способи захисту від патогенних бактерій. Жаби живуть на Землі близько 300 мільйонів років, у них було достатньо часу, щоб навчитися захищатися від хвороботворних мікробів - їхні шкірні покриви виробляють величезну кількість антибіотиків. З молекулярної точки зору ці антимікробні сполуки являють собою пептиди - ланцюжки пов'язаних між собою амінокислот.
Зараз вчені під керівництвом Конлона досліджують шкірні виділення різних видів жаб. Поки вдалося визначити структуру 200 антимікробних пептидів. Одне з них, отримане з покривів жовтоногої жаби (Rana boylii), може виявитися ефектинвим засобом боротьби зі стійким до пеніциліну золотистим стафілококом. Антибіотик зі шкіри норкової жаби (Rana septentrionalis) дослідники вважають перспективним з точки зору боротьби з іншим стійким видом бактерій - Acinetobacter baumannii.
Антимікробні речовини з жаб "ячої шкіри часто бувають отруйні. Наприклад, деякі жаби-древолази виділяють сильну отруту батрахотоксин, що викликає скорочення серцевого м'яза. Південноамериканські індіанці мазали виділеннями жаб наконечники стріл. Конлон і його колеги придумали спосіб модифікації цих молекул, після якої вони стають не токсичні для людини і діють більш ефективно. Після такої модифікації вже можливо створити антибіотик, правда, на прилавки аптек препарат потрапить не раніше, ніж через п'ять років.
Це вже не перші результати виділення корисних пептидів з жаб'ячих покривів. У 2008 році команда дослідників з університету ОАЕ вже отримали зі шкіри амазонської жаби (Pseudis paradoxa) дивовижну речовину pseudin, яка стимулює секрецію інсуліну в людському організмі. Вченим вже вдалося синтезувати модифікований pseudin, який підтримує необхідний рівень інсуліну в організмі хворого на діабет і при цьому не робить ніякого негативного впливу на людину.
Багато видів жаб виробляють цінні лікарські речовини. Але вченим треба поспішати: зараз на Землі існує близько 6 тисяч видів жаб, але деякі з них перебувають під загрозою зникнення. Ось ще одна причина, чому так важливо зберігати біорізноманіття на планеті.