Африканська жаба маскується під гадюку.
У тропічних лісах Центральної Африки велика жаба стала б ситним обідом для багатьох хижаків. Щоб врятуватися, конголезька гігантська жаба (Sclerophrys channingi) імітує отруйну габонську гадюку (Bitis gabonica) - до такого висновку прийшли біологи в дослідженні, нещодавно опублікованому в Journal of Natural History.
Якщо подивитися зверху, то фарбування і форма тіла жаби дуже нагадує голову змії. Особливо виділяються дві темно-коричневі плями і смуга на спині жаби, а також трикутна форма тіла і гладкість шкіри. Ймовірно, що ті, хто не проти закусити жабою, під час полювання покладаються більше на власний зір, ніж на інші органи почуттів. Помітивши здалеку відмінні риси отруйної гадюки, потенційний хижак може передумати і пошукати більш невинну жертву. А якщо він все ж наважиться наблизитися, жаба починає видавати шипні звуки, так само, як це робить потривожена гадюка.
Але зовнішність і поведінка жаби будуть відлякувати хижаків, тільки якщо вони вже знають, що таке габонська гадюка. Тоді дослідники порівняли географію розповсюдження змії і жаби в Демократичній Республіці Конго і виявили, що їхні ареали проживання дуже схожі. Швидше за все, цей вид жаби взагалі не зустрічається в районах, де не живе габонська гадюка. А судячи з генетичного аналізу, обидва види навіть з'явилися приблизно в один час, близько 4-5 мільйонів років тому.
Особливості конголезької жаби - це приклад бейтсівської мімікрії, коли нешкідливий вид захищається від хижаків, прикидаючись небезпечною або неїстівною твариною. Така форма мімікрії найчастіше зустрічається у метеликів-вітрильників: деякі нетоксичні види повторюють забарвлення отруйних. Інший приклад - морська риба білоточковий каллоплезіопс (Calloplesiops altivelis), яка в разі небезпеки ховається в укритті, залишаючи зовні свій хвіст, що нагадує голову мурени. Але про випадки, коли земноводне імітувало б отруйну змію, до сьогоднішнього дня не було відомо.
За матеріалами Journal of Natural History