Регулярні коливання естрогену в організмі жінок супроводжуються змінами в їх гіпокампі.
Наш мозок постійно змінюється, підлаштовуючись під різноманітні життєві обставини. Один з найвідоміших прикладів: лондонські таксисти, яким доводиться тримати в розумі детальну карту Лондона - у них зрештою збільшується та частина мозку, яка завідує навігацією в просторі. З іншого боку, можна згадати, як батьківство змінює чоловіків: поява дитини в буквальному сенсі переформатує чоловічий мозок за подобою жіночої.
Очевидно, не останню роль у таких змінах відіграють гормони: мозок пов'язаний з ендокринною системою зворотним зв'язком, так що гормони впливають на роботу нервової системи так само, як нервова система на них. Один з найзначніших гормональних процесів - це жіночий менструальний цикл. При менструальному циклі, серед іншого, змінюється рівень естрогену в крові, і, як показали дослідження Юлії Захер (Julia Sacher) і її колег з Інституту свідомості і мозку людини Товариства Макса Планка, естрогенові коливання очевидним чином позначаються на мозку, або, принаймні, на деяких його зонах.
Експеримент полягав у тому, що тридцятидвухлітній жінці регулярно робили магнітно-резонансну томографію (МРТ) мозку, зіставляючи дані МРТ з рівнем естрогену в крові. Як пишуть автори роботи в Scientific Reports, підвищений рівень гормону збігався з невеликим збільшенням гіпокампа, причому збільшувалася кількість як білої, так і сірої речовини.
Гіпокамп, як відомо, служить у мозку одним із центрів пам'яті, а також бере участь у формуванні емоції. Чи впливають зміни в ньому на психіку, поки неясно, але, ймовірно, позначаються. У всякому разі, щодо самок мишей достовірно відомо, що у них поведінка змінюється відповідно до менструального циклу, і їх гіпокамп має до цього безпосереднє відношення. У жінок теж є регулярно проявляються зміни в настрої, які в найважчому варіанті приймають вигляд так званого передменструального дисфоричного розладу, що характеризується підвищеною дратівливістю, підвищеною тривожністю, депресивним станом тощо. Якщо нові результати підтвердяться на більшому числі жінок, і якщо вдасться чітко зіставити зміни в мозку з циклічними особливостями поведінки, то можна буде подумати про створення якихось ліків, які дозволяли б якось пом'якшувати стрибки настрою, що виникають у певні дні.