Причинно-наслідкові зв'язки між рівнем тестостерону і здатністю досягати успіху в житті працюють не так, як може здатися на перший погляд.
Тестостерон - один з гормонів, керуючих роботою статевої системи, але крім того, вважається, що він впливає на поведінку - підвищує агресивність, впевненість у собі, готовність йти на ризик, змушує прагнути до перемоги будь-якою ціною та інше в тому ж дусі. Відповідно, його часом називають «гормоном перемоги». У спортсмена з високим рівнем тестостерону має бути більше шансів на золоту медаль, і те ж саме стосується життєвих досягнень взагалі - жінки і чоловіки з підвищеним тестостероном повинні володіти більш високим соціоекономічним статусом.
Проблема в тому, що агресивність і готовність йти на ризик не завжди забезпечують перемогу. Що до спорту, то ми вже якось писали, що спортивні перемоги мало залежать від рівня тестостерону. А в новій статті в Science Advances співробітники Брістольського університету пишуть, що вплив тестостерону на життєвий успіх теж неабияк перебільшений. Дослідники використовували генетичні дані понад 300 тисяч осіб: рівень тестостерону залежить від певних генів, і ось різні варіанти цих генів треба було порівняти з рівнем освіти, рівнем доходу, зайнятістю на тій чи іншій роботі, а також з особливостями поведінки (на зразок горезвісної готовності до ризику) і станом здоров'я. Для зіставлення використовували особливі статистичні методи, які дозволяють встановити, чи дійсно в групі людей відмінності за якимись зовнішніми ознаками (поведінка, здоров'я, життєвий успіх) відповідає розподілу генетичних варіантів - або, іншими словами, чи дійсно генетичні відмінності служать причиною відмінностей у цих обраних ознаках.
І в результаті автори роботи прийшли до висновку, що і у чоловіків, і у жінок рівень тестостерону лише в дуже малій мірі впливає і на готовність ризикувати, і на стан здоров'я, і на загальний життєвий успіх. Виникає питання, що робити з усіма тими дослідженнями, в яких ін'єкція тестостерону робила піддослідних більш агресивними і ризиковими; і з дослідженнями, в яких фінансові трейдери з підвищеним рівнем тестостерону отримували від своїх операцій більше грошей; і з дослідженнями, в яких у керівників з підвищеним тестостероном у підпорядкуванні виявлялося більше людей тощо.
Справа в тому, що все це може бути неправильною інтерпретацією даних (навіть дуже великих даних). Агресивність і готовність до ризику можуть призвести до виграшу в даній ситуації, але звідси не слід, що вони завжди будуть приносити виграш - особливо, якщо розглядати все життя цілком. Високий тестостерон і життєвий успіх можуть бути наслідком хорошого здоров'я, тобто не тестостерон покращує здоров'я і веде до успіху, а спочатку здорова людина може багато чого досягти безвідносно рівня тестостерону.
Нарешті, це не статус може залежати від тестостерону, а навпаки, тестостерон від статусу, а заодно і від того, як людина сприймає сама себе, як успішного або неуспішного. Як відомо, гени визначають рамку, в яких у відповідь на мінливий світ навколо у одного і того ж індивідуума може змінюватися ознака - наприклад, рівень гормону. Уявімо, що через якісь життєві обставини рівень тестостерону підвищився - і тут легко уявити, що причинно-наслідковий зв'язок між обставинами і тестостероном виходить дещо інший, ніж той, про який зазвичай говорять.