Кліматологи виявили новий спосіб дізнатися, як змінювалася температура океану в далекому минулому.
Вивчаючи скелет (спікулу) скляної губки Monorhaphis chuni, міжнародній команді вчених з Інституту хімії Товариства ім. Макса Планка (м. Майнц, Німеччина) разом з їхніми колегами з Китаю та Швейцарії вдалося простежити зміну морського клімату протягом тисячоліть. Виявилося, що ця губка, скелет якої був знайдений в 1986 році на глибині близько 1,1 км в Східно-Китайському морі, прожила 11 тис. років. При товщині в 1 см довжина спікули Monorhaphis chuni становить понад 2 м. Сам скелет складається з діоксиду кремнію і нагадує стрижень зі скловолокна. Шари його щорічно наростають зсередини назовні подібно кільцям дерева. Губка прикріплюється одним кінцем на дно, інший же залишається вільним. Побратими цієї дивної тварини, рекордсмена за тривалістю життя серед живих істот, мешкають на великих глибинах і донині.
Дослідження проводилися за допомогою ізотопного та елементного аналізів. "Спочатку ми помітили під електронним мікроскопом чотири області, де шари виросли нерівномірно, - говорить Клаус Петер Йохум, провідний автор дослідження. - Це говорить про те, що мали місце періоди підвищення температури води, наприклад, у зв'язку з виверженням підводних вулканів ". На періоди гідротермальної активності моря вказують і сліди марганцю в скелеті, оскільки концентрація цього елемента у воді зазвичай збільшується після підводних вивержень
. Крім того, вчені досліджували шари скелета на мікроелементи та ізотопи кисню. Співвідношення магнію і кальцію та розподіл ізотопів кисню дозволяє судити про температуру води протягом того періоду, коли спостерігалося включення цих елементів у скелет губки. Враховуючи, що на глибині 1000 м і більше температура світового океану приблизно однакова, то за температурою води в безпосередній близькості від скляної губки можна говорити про зміну і місцевої, і глобальної температури морських глибин
. Аналізи показали, що в момент народження губки температура морської води навколо неї становила 1,9оС. У першу тисячу років життя губки ця температура залишалася майже незмінною. Потім вона раптово збільшилася з 2оС до 6 - 10оС, а потім знову впала до сьогоднішньої температури води на глибині - до 4оС. Надалі температура хоч і незначно, але змінювалася - про це свідчить нерівномірний ріст шарів скелета губки
. Таким чином, вченим вдалося виявити раніше невідомі локальні температурні коливання Східно-Китайського моря. Тепер для отримання більш точної інформації вчені збираються досліджувати цю та інші скляні губки на ізотопи кремнію. Це дозволить скласти більш точну базу даних для моделювання змін клімату в минулому і зараз
. На фото: 1) Мікроскопічне зображення зрізу товщиною 1 мм спикули скляної губки Monorhaphis chuni. Шари його росли протягом 11 тис. років. Хімічні елементи, накопичені за цей період, показують, що температура води навколо губки значно змінювалася кілька разів (фото - Вернер Е. Г. Мюллер, Медичний центр університету Майнца)
; 2) Гнучкий скелет цієї губки в руках Сяохун Ван, співавтора дослідження (фото - Вернер Е. Г. Мюллер, Медичний центр університету Майнца); 3) Мікроструктура губки Monorhaphis chuni.