Звук певної частоти допомагає мозку боротися з нейродегенеративними процесами.
Про те, що світло може стати зброєю в боротьбі проти хвороби Альцгеймера, ми писали близько двох років тому. Тоді в Nature з'явилася стаття, в якій говорилося, що світлові імпульси частотою 40 Гц допомагають мозку очищатися від скупчень білка бета-амілоїда і білка тау. Вважається, що скупчення того й іншого токсичні для нейронів, і чим далі прогресує хвороба, тим явніше в тканині мозку з'являються білкові відкладення.
Дослідники по всьому світу шукають спосіб позбавити мозок від небезпечних білкових скупчень або хоча б зупинити їх зростання. Один з таких способів - простимулювати електричні гамма-хвилі, а простимулювати їх можна якраз за допомогою світла, що мерехтить на певній частоті.
Автори тієї статті в Nature писали, що «світлотерапія» гальмувала формування білкових відкладень, принаймні, в зоровій корі півкуль. Але ж не тільки світлом можна стимулювати нервові клітини. У своїх наступних експериментах Ентоні Марторелл (Anthony Martorell), Лі-Хуей Цзай (Li-Huei Tsai) і їхні колеги з Массачусетського технологічного інституту давали послухати мишам із симптомами хвороби Альцгеймера 40-герцові звуки - по одній годині щодня протягом тижня. Виявилося, що і звук зменшує рівень небезпечних білків (як бета-амілоїда, так і тау-білка) в мозку, причому не тільки в слуховій корі, але і в гіпокампі, одному з основних центрів пам'яті.
Як йдеться у статті в Cell, така «звукотерапія» покращувала когнітивні здібності мишей з ознаками хвороби: вони краще запам'ятовували вихід з лабіринту (а за орієнтацію на місцевості знову ж таки багато в чому відповідає гіпокамп) і краще запам'ятовували різні об'єкти.
Зрозуміло, дослідники захотіли перевірити, як будуть діяти звук і світло разом. Діяли вони краще, ніж порізно: у мишей після «світлозвукотерапії» бета-амілоїдні відкладення зменшувалися не тільки слуховій і зоровій корі і не тільки в гіпокампі, але ще і в префронтальній корі, яка, як відомо, обслуговує безліч складних когнітивних функцій.
І при стимуляції світлом, і при стимуляції звуком в мозку активувалася мікроглія - так називають особливі службові клітини мозку, які відіграють роль департаменту імунної системи, знищуючи можливі інфекції і прибираючи клітинно-молекулярне сміття. При хворобі Альцгеймера мікроглія працює погано, її клітини синтезують запальні сигнали і виділяють з себе різні токсичні речовини, які не тільки не перешкоджають хворобі, але навіть допомагають їй. Гамма-хвилі нормалізують роботу мікроглії, яка починає активно поїдати бета-амілоїд, а при об'єднаній «світлозвукотерапії» мікроглія починала поїдати амілоїдні бляшки ще активніше.
Очевидно, гамма-ритми включають якісь молекулярні механізми, що з'єднують нейрони і мікроглію і допомагають протистояти нейродегеративним процесам. Крім того, простимульовані нейрони самі по собі виробляють менше токсичних білків. Втім, що саме за механізми тут працюють, ще належить з'ясувати. Терапевтичний ефект від стимуляції швидко зникає, так що тут можна подумати про те, як зробити його більш довгограючим.
Втім, такий метод боротьби з хворобою настільки простий, що його можна було б почати використовувати в клініці, не чекаючи появи «довгограючої» модифікації - потрібно лише зрозуміти, чи будуть світло і звук працювати і в людському мозку. А зрозуміємо ми це, треба думати, досить скоро - дослідники вже починають тест на добровольцях з ранньою стадією хвороби Альцгеймера.