Невеликі розміри і особливий пристрій зубів дозволяють байкальським тюленям полювати на дуже дрібних ракоподібних.
Байкальська нерпа - звір багато в чому дивовижний. Це один з трьох прісноводних тюленів, і один з найменших, довжиною всього близько 1,65 м. Живе тільки на Байкалі. Як і всі тюлені, їсть багато риби - але, як показали останні дослідження, в шлунку у нерп можна виявити байкальських планктонних рачків-бокоплавів Macrohectopus branickii. Дивина тут у тому, що ці рачки невеликі, як і годиться планктону - всього кілька сантиметрів у довжину і масою не більше 0,1 грама. Харчуватися крихітними рачками для великих водних тварин невигідно. Серед ссавців тільки вусаті кити пристосувалися харчуватися таким кормом - тому що у них у роті є особливий фільтр, званий китовим вусом: кит втягує в рот величезну масу води з планктоном, дрібною рибою тощо, а потім сцежує воду і проковтує їжу.
Тим не менш, співробітники Національного інституту полярних досліджень в Токіо разом з колегами з Токійського університету з Акваріума байкальської нерпи в Іркутську пишуть в PNAS, що рачки в шлунок нерп потрапляють не випадково. По-перше, рачків там досить багато. По-друге, дослідники поспостерігали за нерпами за допомогою відеокамер, а також прикріпили до тварин датчики-акселерометри, які дозволяють точно простежити, як тварина рухається. У підсумку виявилося, що нерпи цілеспрямовано полюють на рачків, поглинаючи за день кілька тисяч. В одному випадку тюлень з'їв за один нирок 154 рачка, приблизно по одному за 2,5 секунди.
Рачки не такі швидкі, як риба, і зловити їх начебто не так складно. Але щоразу, як нерпа відкриває пащу на рачка, разом з рачком вона захоплює багато води. Ковтати цю воду разом з рачком означає витрачати занадто багато енергії на мускульні зусилля, а потім на виведення води з організму. Навіть з урахуванням того, що рачка можна переварити цілком - чи окупаються з енергетичної точки зору витрати на воду?
Але насправді нерпи воду зовсім не ковтають. Автори роботи придивилися до влаштування зубів байкальських тюленів, і побачили, що малі корінні і великі корінні зуби (які ростуть за кликами) виглядають як маленькі гребінки. І коли тюлень змикає щелепи, він може крізь ці зуби віджати воду, яку захопив разом з рачком. Тобто нерпи можуть відфільтровувати планктон, подібно усатим китам, хоча планктон вони ловлять поштучно і зуби їх все-таки не зрівняються з фільтром китів.
Нерпи можуть дозволити собі ловити дрібний криль ще й тому, що вони невеликі. Як було сказано, це одні з найменших тюленів, і на занурення у воду і полювання під водою вони витрачають менше енергії, ніж більші водні ссавці. Будь нерпи трохи більше, їм би довелося зосередитися виключно на рибі, тому що полювання рачків з енергетичної точки зору коштувало б занадто багато.
За матеріалами Phys.org