Китайські вчені виявили останки найдавнішого з відомих предків сучасних птахів.
На північному сході Китаю (Внутрішня Монголія) палеонтологи виявили скам'янілі останки динозавра Epidexipteryx hui - одного з найдавніших предків сучасних птахів. Цей вид динозаврів поєднує в собі риси примітивних птахів і рептилій. Він мав чотири великих хвостових пера, віддалено нагадують оперення сучасних павичів, за що і удостоївся звання «динозавр-павлин».
За словами палеонтолога з Британського музею природної історії, Анджели Мільнер, «» ці останки, що дивно збереглися... свідчать про те, що пір'я у динозаврів служили окрасою протягом багатьох мільйонів років перед тим, як вони почали їх використовувати для польоту
«».
Палеонтологи вважають, що ці вимерлі тварини існували з середини до кінця Юрського періоду, тобто приблизно 168-152 млн. років тому - якраз перед тим, як на Землі з'явилися перші птахи. Передбачається, що даний вид динозаврів поступово еволюціонував у птахів. Дослідження останків показали, що вага динозавра, який був ненабагато більше сучасного голуба, імовірно становив 160 грамів. Як зазначають дослідники, ця знахідка показує, що ера, під час якої невеликі динозаври еволюціонували у птахів, була набагато складнішою, ніж передбачалося раніше.