Мозок собак по-різному сприймає інтонацію людського голосу і звучання слів.
Власники собак переконані, що їхні вихованці розуміють чи не все, що вони їм кажуть. Собаки дійсно живо реагують на людську мову, особливо якщо вони чують улюбленого господаря, проте здається неймовірним, що вони розуміють сенс слів. Тому вважається, що вони реагують лише на інтонацію, схвальну або лайливу, яку набагато простіше розрізнити в усній промові.
Однак останні експерименти дослідників з Будапештського університету вказують на те, що пси певною мірою здатні відрізняти один від одного не тільки інтонації людського голосу, а й самі слова. Аттіла Андікс (Attila Andics) і його колеги вже давно вивчають взаємну комунікацію собак і людей; так, у 2014 році вони опублікували в журналі Current Biology статтю, в якій стверджували, що собачий мозок сприймає емоції в людському голосі майже так само, як мозок людини.
Коли ми чуємо когось, ми можемо відразу визначити, в якому настрої перебуває той, хто говорить: сумний він, щасливий, злий тощо. Все це ми можемо сказати, навіть не вслухаючись в слова, просто за звуком мови - у нас в мозку є спеціальна область, яка якраз дозволяє оцінювати голос іншого. Як виявилося, щось схоже є і у собак, причому і в їх мозку, і в нашому в емоційний аналіз голосу здійснюється в схожих зонах. Щоб побачити активність собачого мозку, піддослідних псів довелося довго і наполегливо привчати до апарату магнітно-резонансної томографії - в результаті тварини припиняли боятися томографа і вільно, без всяких обмежень, знаходилися там весь необхідний час.
У наступних експериментах вирішили піти далі і перевірити, як мозок собак аналізує інтонації і звучання конкретних слів. Тринадцять домашніх псів чотирьох різних порід поміщали в томограф (де їх ніхто не тримав і звідки вони могли втекти в будь-який момент) і прокручували їм запис з різними словами, нейтральними (наприклад, «ще») і з позитивним значенням (на кшталт «розумниця», «молодець» тощо). Зрозуміло, що ці слова були з тих, за допомогою яких господарі спілкуються зі своїми собаками.
У статті в Science автори пишуть, що ліва півкуля у тварин сильніше реагувала саме на значення слів: незалежно від інтонації, похвала викликала в ньому більш сильну відповідь, ніж у правому; з нейтральними ж словами таких міжполушарних відмінностей не з'являлося. З іншого боку, на інтонацію сильніше відгукувалася вже права півкуля. Тобто загальну інтонацію мови і звучання конкретних слів аналізують різні області собачого мозку.
Схвальна інтонація викликала більш узгоджену активність в центрах слуху і в центрах системи підкріплення, які відповідають за очікування нагороди, задоволення і т. д., і якщо з такою інтонацією вимовляли до того ж слово, що означає похвалу, то реакція центрів задоволення була ще сильнішою. Тобто собаки, аналізуючи окремо інтонацію і звучання окремих слів, можуть поєднувати одне з іншим, роблячи свої висновки щодо того, наскільки добре вони виконали завдання і наскільки добре себе вели.
Це не означає, що пси розуміють значення окремих слів, просто ми, коли їх хвалимо, використовуємо найчастіше певні вирази, і собаки, ймовірно, запам'ятовують деякі зі слів, які найчастіше звучать зі схваленням, і згодом відрізняють їх від усіх інших.
Втім, отримані результати добре було б повторити на більшому числі тварин, щоб переконатися в тому, що все описуване дійсно має місце бути. Крім того, за словами Грегорі Бернса (Gregory Berns) з Університету Еморі, в даному випадку ніхто не перевіряв, чи немає у тих псів якого-небудь природного перекосу на користь однієї або іншої півкулі: адже якщо у собаки одна половина мозку від природи активніша, ніж інша, то навряд чи тут має сенс обговорювати особливу реакцію на слова або інтонації.
Але якщо все дійсно так, і домашні собаки і справді здатні відрізняти деякі слова, то тут відразу ж виникає питання, звідки у них така здатність - чи була вона вже у диких предків собак або ж з'явилася в результаті штучного відбору людиною найбільш зрозумілих особин.
За матеріалами NatureNews.