... але поки тільки на мишах: молекула, яка зв'язується з одним з вітамінних рецепторів, тимчасово робить самців мишей стерильними.
Жіночі протизаплідні таблетки з'явилися в 60-х роках минулого століття, і приблизно з тих пір дослідники намагаються створити чоловічий аналог. Дозрівання статевих клітин залежить від гормонів, і жіночі контрацептиви використовують гормональні сигнали, що керують менструальним циклом, щоб не дати яйцеклітині дозріти для запліднення. Жіночі протизаплідні часом викликають певні побічні ефекти, але їх не вважають такими вже неприємними - порівняно з можливістю запобігти небажаній вагітності (хоча тут, зрозуміло, все індивідуально). Таким же шляхом намагалися піти з чоловічими контрацептивами, які повинні діяти, відповідно, на тестостеронові сигнали. Але виявилося, що для чоловіків побічні ефекти від таких протизаплідних таблеток будуть вже досить серйозними - від депресії до вельми надмірної ваги і підвищеного «поганого холестерину» в крові.
Можна спробувати зробити негормональний чоловічий контрацептив - на зразок того, який синтезували співробітники Університету Міннесоти, які розповіли про свої експерименти на конференції Американського хімічного товариства. Їх молекула, яку назвали поки що YCT529, пов'язується з рецептором RAR-^, або retinoic acid receptor alpha - тобто альфа-рецептором ретиноєвої кислоти. Ретиноєва кислота утворюється при перетвореннях ретинолу, або істинного вітаміну А. (Строго кажучи, RAR- ловить не сам вітамін, а також під вітаміном А часто розуміють групу речовин, куди входять і ретинол, і ретиноєва кислота, і ще деякі інші.) Ретиноєва кислота потрібна для росту і дозрівання клітин, її роль дуже важлива під час ембріонального розвитку, але не тільки - вона необхідна попередникам статевих клітин, з яких утворюються сперматозоїди.
Якщо у мишей відключити ген рецептора RAR-^, вони будуть стерильні - і точно так само вони будуть стерильні, якщо їм з їжею давати речовину, яка сама зв'язується з RAR-^ і тимчасово її відключає. Через місяць прийому молекули, що блокує RAR-^, самці мишей стали на 99% безплідні; коли ж їм переставали її давати, то через місяць-півтора до самців поверталася здатність мати потомство. Саму молекулу конструювали так, щоб вона зв'язувалася саме з RAR-^. Для ретиноєвої кислоти є ще рецептори RAR-^ і RAR-^, і якщо контрацептив не буде зв'язуватися з іншими рецепторами, вони продовжать працювати і можливих побічних ефектів буде менше.
Побічних ефектів дійсно не було: миші зберігали нормальну вагу і апетит, і були активні, як завжди. Можливо, що у них як-небудь псувався настрій або ж боліла голова, але про це дізнатися було ніяк не можна - тут потрібно чекати клінічних досліджень, які, як розраховують автори роботи, почнуться в наступному півріччі.