Генетичне розмаїття Y-хромосоми могло сильно зменшитися через міжкланові конфлікти в пізньому неоліті.
Про Y-хромосому всі знають, що вона менше інших і що вона продовжує зменшуватися; правда, дослідження останніх років говорять про те, що повне зникнення їй не загрожує. Однак у «ігрека» є ще одна особливість, яка теж частково бентежить біологів - вона сильно уніфікована.
У всіх генів, як відомо, є безліч варіантів, і в звичайних хромосомах такі варіанти зустрічаються у всіляких комбінаціях. Ці комбінації з'являються завдяки обміну ділянками ДНК між двома копіями однієї і тієї ж хромосоми, або, кажучи інакше, між гомологічними хромосомами. Вони зберігають в собі одні і ті ж гени, які знаходяться в одних і тих же позиціях, проте варіанти генів в тій і в іншій хромосомі різні. Варіанти генів перетасовуються між гомологічними хромосомами під час дозрівання статевих клітин; і все це значною мірою обумовлює генетичну варіативність - як у нас, так і у всіх живих істот, облагодітельствованных статевим розмноженням.
Але у чоловічої хромосоми гомолог - жіноча X, з якою обмінюватися генами просто неможливо (справедливості заради варто зауважити, що у статевих хромосом є дуже невелика обмінювана ділянка, але такі подробиці нам зараз неважливі). Так що всі варіанти Y-хромосоми у сучасних чоловіків дісталися їм від їх батьків, прадідів, прапрадідів і т. д., а всі зміни в Y-хромосомах з'являлися лише завдяки мутаціям. І якщо ми за допомогою молекулярних методів спробуємо оцінити, як змінювався «ігрек» в ході еволюції, то побачимо, що приблизно між 5000 і 3000 років тому кількість варіантів Y-хромосоми в людській популяції сильно зменшилася, як якби в той час на кожні 17 жінок припадало лише по одному чоловікові.
Коли біологи бачать, що генетичне розмаїття падає, то кажуть, що популяція проходить через «пляшкове горлечко»: чисельність особин падає настільки, що вибирати шлюбного партнера стає особливо не з кого, і в наступні покоління проходять такі гени, які в іншому випадку в них просто не пройшли б. Щось таке сталося з Y-хромосомою до кінця неоліту.
Саме по собі різке зменшення популяції та ефект пляшкового горлечка - не новина, люди через таке проходили в своїй історії неодноразово. Але в даному випадку інтрига в тому, що, по-перше, через «пляшкове горлечко» пройшла тільки Y-хромосома; всі інші хромосоми зменшення чисельності популяції не помітили. Іншими словами, тоді відбувалося щось, що стосувалося тільки чоловіків. По-друге, це останній випадок такого роду, і є всі підстави вважати, що «ігрек» став таким одноманітним через якісь соціокультурні зміни в людських спільнотах.
Дійсно, в недавній статті в Nature Communications прямо йдеться про те, що генетику Y-хромосоми уніфікували соціальні події, а саме - міжкланові війни. Після того, як близько 12000 років тому з'явилося сільське господарство, чисельність людських спільнот почала зростати, але притому, що важливо, спільноти тоді будувалися за патрілокальним принципом. Це означає, що якщо жінки в клані могли бути «зовнішніми», що увійшли в клан після заміжжя, то чоловіки, навпаки, клан не покидали і в тій чи іншій мірі доводилися родичами один одному, зводячи свій родовід до предка-засновника - відповідно, Y-хромосома у них була однаковою.
Дослідники зі Стенфорда побудували математичну модель, в якій віртуальним кланам потрібно було воювати один з одним за ресурси. Дійсно, модель показала, що міжкланові війни цілком могли зменшити генетичне розмаїття ігрека: якісь клани повністю зникали, і в загальній популяції залишалися тільки деякі варіанти хромосоми. Але, повторимо ще раз, так могло статися лише у випадку патрілокальних спільнот; якби чоловіки, як і жінки, могли переходити з клану в клан, такого зниження «ігрек» - різноманіття не сталося.
Таким чином, об'єднавши генетику, математику та історію з соціологією, авторам роботи вдалося пояснити загадку одноманітності чоловічої хромосоми. Можливо, уніфікація «ігрека» якось позначилася на еволюційному самопочутті чоловіків взагалі, хоча фантазувати на цю тему потрібно з обережністю. Тим не менш, варто нагадати, що будь-яке генетичне розмаїття - благо для популяції, оскільки чим більше в ній є генетичних варіантів, тим більша ймовірність того, що в разі життєвих неприємностей хто-небудь з популяції та виживе, будучи краще пристосований до нових умов.