Підвищена чутливість до болю виникає тільки у чоловіків - завдяки тестостерону і стресовим гормонам.
Ми вже якось писали про те, що жіночий біль в деяких випадках відрізняється від чоловічої, оскільки в механізмі больових відчуттів у особин різної статі задіяні різні імунні клітини. Дослідники з Університету Макгілла і Університету Торонто, які виявили це, продовжили експерименти і нещодавно опублікували в Current Biology нову статтю, в якій мова йде про нові відмінності в болі чоловічому і жіночому.
Вважається, що біль робить нас чутливішими до себе самої - тобто якщо ми один раз відчули біль, то потім буде достатньо вже менших зусиль, щоб зробити нам неприємно. Дуже важливу роль відіграє контекст, оточення - підвищена чутливість виникає саме там, де ми відчули біль в перший раз. Механізм тут той же, що і у звичайного умовного рефлексу, описаного Павловим. Однак, за словами Джеффрі Могила (Jeffrey Mogil) з Університету Макгілла, є дуже мало досліджень, які підтверджували б такий умовно-рефлекторний характер больової пам'яті, і майже всього вони, як не дивно, виконані на людях.
Деякий час тому Могил і його колеги помітили, що за допомогою розбавленого розчину оцтової кислоти можна підвищити у мишей чутливість до болю від підвищеної температури. Ін'єкція такого розчину в черевну порожнину на деякий час викликала біль у животі, і потім тварини сильніше реагували при дотику до сильно розігрітого предмета. Ефект тривав добу, але якщо тварин переносили в іншу кімнату, підвищена термочутливість у них зникала.
Тобто на перший погляд все було як з умовним рефлексом, однак коли той же експеримент повторили на більшій кількості тварин, виявилася одна особливість - ефект мав місце тільки у самців. У самок же підвищена термочутливість не з'являлася взагалі.
Від мишей перейшли до людей: кілька десятків добровольців погодилися, щоб їм на руку наклали тугу пов'язку, що обмежує кровотік - ніяких серйозних наслідків від такої процедури не було, крім дуже сильного болю. Наступного дня в учасників експерименту перевірили, чи підвищилася у них больова чутливість - і виявилося, що підвищувалася вона тільки у чоловіків, і підвищувалася тільки в тій кімнаті, де їм накладали тортурну пов'язку.
Подальші дослідження показали, що больова пам'ять залежить від тестостерону і стресового гормону кортикостерону. У кастрованих самців гіперчутливість до болю не виникала, зате вона виникала у самок після ін'єкції тестостерону (і у яких попередньо видаляли яєчники, щоб їхні гормони не заважали спостерігати за тестостероном). Кортикостерон, як і тестостерон, сприяв больовій пам'яті: якщо його синтез у мишей придушували, гіперчутливість не з'являлася, а у чоловіків рівень чутливості до болю був тим вище, чим вище був рівень стресу до другого больового випробування.
Дивно було б заперечувати відмінності між чоловічою і жіночою фізіологією, і нові дані зайвий раз говорять про те, що ці відмінності потрібно враховувати в різних дослідженнях. Не виключено, що отримані результати знадобляться не тільки в фундаментальних дослідженнях, присвячених больовій чутливості, але і в клініці - в тих випадках, коли мова йде про хронічні болі і про те, як з ними боротися.