Котяча м'ята діє на котиків як героїн - на людей, і заодно захищає їх від комарів.
Запах котячої м'яти вводить кішок в ейфорію - у рослини є особливі речовини з класу іридоїдів, які захищають його від тлі, і заодно діють на кішок ось таким цікавим чином. Схожі іридоїди є біля актінідії полігамної, яка росте на Далекому Сході - від неї котики теж балдіють. Але чому ці речовини так діють на кішок і що відбувається при цьому в котячому мозку?
Співробітники Університету Івате з колегами з Університету Нагоя і Ліверпульського університету витратили п'ять років на експерименти з різними кішками і різними речовинами. І в котячій м'яті, і в актінідії є багато іридоїдів, і найдієвішими котячими ейфоретиками серед них виявилися непетолактон з м'яти і непетолактол з актинідії. Надалі дослідники працювали тільки з непетолактолом з актінідії, вважаючи, що м'ятний ейфоретик у всьому на нього схожий.
Досліди з непетолактолом показали, що його люблять як домашні кішки, так і рисі, ягуари та леопарди. Собаки і миші залишилися до нього байдужі. У статті в Science Advances сказано, що під дією непетолактолу у кішок у крові підвищувався рівень бета-ендорфіну - гормону і нейромедіатора, який зв'язується з опіоїдними рецепторами. Якщо кішкам вводили налоксон, який блокує опіоїдну систему мозку, то непетолактол на них не діяв. Налоксон використовують при лікуванні тих, у кого сталося передозування опіоїдами. В цілому можна сказати, що котяча м'ята і актинидія діють на котиків подібно до того, як на людей діють опіати - героїн, морфій тощо: речовини з рослин стимулюють ті ж нервові центри, що і людські наркотики. Правда, у котиків все ж не з'являється настільки сильної залежності від м'яти, щоб все життя витратити тільки на її пошуки.
Але речовини з котячої м'яти і актінідії дають кішкам не тільки ейфорію. Близько двох десятків років тому було виявлено, що непетолактон з м'яти відлякує комарів. Як виявилося, непетолактол з актинидии діє так само. Піддослідним кішкам давали заспокійливе, намащували голову непетолактолом і засовували в камеру, де літали комарі (без заспокійливого все це навряд чи вдалося б виконати).
Виявилося, що котячу на голову, намазану непетолактолом, сідає вдвічі менше комарів. Кішки полюють із засідки, але ж дуже важко сидіти тихо в засідці, поки тебе їдять комарі. Тому коли котик намагається з ніг до голови вимазатися в запаху котячої м'яти, він не тільки демонструє опіатно-ендорфінову ейфорію, але і намагається заздалегідь позбутися комарів на випадок, якщо йому прийде в голову поохотитися.