У котячої любові до скриньок і коробок може бути кілька причин: це і місце для засідки, і засіб від стресу, і персональний обігрівач.
З усіх відеороликів і картинок про котиків рекорд за популярністю, ймовірно, належить тим, де коти намагаються залізти в ящик або коробку, які вдвічі, а то і втричі менше їх самих. Що ж, у цього феномена є своє пояснення - тут ми говоримо не про популярність котиків, а про їх тягу до коробок. Дослідники з Утрехтського університету (Нідерланди), всебічно вивчивши питання, дійшли висновку, що невеликі закриті ємності допомагають кішкам уникнути стресу.
Не можна сказати, що Клаудіа Вінке (Claudia Vinke) і її колеги були тут піонерами. Етологи вже кілька десятиліть вивчають повадки домашніх кішок; зокрема, вдалося з'ясувати, що кішки взагалі воліють складновлаштований ландшафт: там, де є ходи, схованки, різноманітні укриття, вони почуваються краще. На перший погляд, зрозуміло, чому: незважаючи на одомашнення, кішки залишилися тими ж дрібними хижаками, якими були завжди, і полювати вони воліють із засідки. Там, де таких засідок можна влаштувати багато, вони відчувають себе більш впевнено.
Але, з іншого боку, є і суто психологічні причини: на пересіченій місцевості, в складновлаштованому оточенні кішки рідше відчувають стрес. Про це, наприклад, у своїй статті в Animal Welfare кілька років тому писали Рейчел Кейсі (Rachel Casey) і її колеги з Брістольського університету. Так що нове дослідження, опубліковане в Applied Animal Behaviour Science є лише продовження старої теми, тільки цього разу автори роботи вивчали ставлення кішок не до цілого великого ландшафту, а деяким його елементам, то пак до коробок.
Вихідна гіпотеза була колишньою: тісне замкнене «гніздо» допомагає тваринам позбутися стресу. Експеримент поставили з кількома котами і кішками, які нещодавно прибули в притулок для домашніх тварин, де їм належало дочекатися постійного господаря. Одних «упорядковували» коробками, інших залишали без «зручностей». Через кілька днів різниця в поведінці тих та інших стала очевидною, а за спеціальною системою оцінки вдалося точно показати, у скільки стрес у «безкоробочих» кішок вище, ніж у тих, які жили з коробками. Зокрема, тварини, які мали можливість ховатися в «гніздо» швидше звикали до нового оточення і більш активно спілкувалися з людиною.
Звичайно, багато хто (якщо не всі) тварини ховаються, коли їм страшно або просто дискомфортно, однак у кішок це загострено тим, що у них меншою мірою вироблені механізми вирішення конфлікту. Якщо вони відчувають небажану увагу до себе, тривогу, ворожість, то намагаються просто ухилитися від ситуації - а ухилитися від неї найкраще в ящику-притулку.
«Стрес-пояснення», очевидно, цілком годиться для переляканих, напружених кішок. Але ж навіть ті, які живуть у своє задоволення і яких господарі на руках носять, у яких немає ні сліду стресу - все одно лізуть у тісні коробки. На такий випадок є інша гіпотеза, що пов'язує любов до тісного місця з терморегуляцією. Як пише Wired, ще 2006 року біологи з'ясували, що комфортна температура навколишнього середовища, коли тварині не потрібно витрачати енергію ні на обігрів, ні на охолодження самої себе, для кішок лежить у діапазоні від 30 ° С до 36 ° С. З людською комфортною температурою, яка укладена в проміжку між 18 ° С і 25 ° С, це не збігається. Дослідники не полінувалися і оцінили заодно температуру в будинках, де живуть кішки - виявилося, що в середньому вона на кілька градусів нижче, ніж хотілося б тварині. Тож коробка або ящик можуть бути ще й своєрідним обігрівачем з ізолюючими стінками, в якому котики створюють собі комфортну температуру.
Швидше за все, не варто вибирати щось одне, щоб пояснити тягу домашніх кішок до коробок: сьогодні вашому вихованцю хочеться посидіти в засідці, завтра його туди потягне через якесь смутне занепокоєння, а післязавтра він полізе в той же ящик, але вже з метою погрітися. Втім, кішки, незважаючи на всі зусилля зоопсихологів, досі залишаються істотами вельми загадковими, а тому і у їх пристрасті до коробок можуть бути ще якісь, невідомі нам причини.