Тому що їх легке може дихати по частинах.
Що таке полювання удавів і пітонів? Підстерегти когось, блискавично кинутися і задушити в обіймах. Точніше, вони не стільки душать, скільки зупиняють перебіг крові: ми якось писали про експерименти дослідників з Коледжу Дікінсона, які на прикладі звичайних удавів з'ясували, що кровообіг у їхніх жертв зупиняється буквально через кілька секунд після того, як змії укладають їх у свої кільця. А без припливу крові, тобто без кисню, ні серце, ні мозок довго не протягнуть.
Але, так чи інакше, змія повинна докласти чималу силу до жертви. Але ж не тільки удав тисне - тіло видобутку тисне у відповідь, просто за законами фізики. Нехай тиск у відповідь не такий сильний, але все одно виникає питання, як сам удав з ним справляється. Справа тут у тому, що через сильний тиск у змії не можуть рухатися власні ребра. Для наочності можна уявити, як ми дуже міцно притиснули когось до грудей. Дихати нам стане важко, тому що міжреберні м'язи розширюють об'єм грудної клітини і легких в ній. І з удавом станеться те ж саме. Легкі являють собою просто повітрообмінний мішок, власних м'язів у них немає. (Строго кажучи, крім міжреберних м'язів для дихання потрібні ще м'язи діафрагми і ще деякі інші, але суті справи це не змінює, особливо у випадку змій.)
І ось та ж дослідницька група з Коледжу Дікінсона описує в новій статті в Journal of Experimental Biology, як удави обходять цю скруту. Для експерименту на змію накладали манжету тонометра (приладу, яким вимірюють тиск), яку накачували повітрям, щоб зімітувати задушення жертви. Рентгенівські знімки показали, що ребра під манжетою дійсно не рухаються - але зате вони рухаються там, де манжета не тисне на тіло. Удав обвиває здобич, умовно кажучи, або задньою частиною тіла, або передньою, і якщо на удава тиснули ближче до хвоста, рухалися ті ребра, які були ближче до голови, і навпаки.
Тобто зміїне легке, нехай частково, але все одно дихало, або передньою частиною, або задньою (в дужках зауважимо, що у більшості змій є тільки праве легке, а ліве або рудиментарно, або взагалі відсутнє). За словами авторів роботи, таке дихання працює незалежно від того, велику здобич зловив удав або маленьку. І хоча експерименти знову ставили зі звичайним удавом Boa constrictor, можна припустити, що інші види «задушливих» змій користуються таким же дихальним хитрощем.