Більше сотні ділянок геному містять гени, що впливають на риси обличчя.
Наше обличчя, мабуть, найочевидніший прояв влади генів: ми дивимося на сімейні фото і говоримо, що комусь дістався татів ніс, або мамині очі, або бабусин лоб. Але скільки саме генів керують рисами обличчя? Адже не існує «гена довгого носа» або «гена короткого носа» - є гени, які кодують білки, що керують формуванням кісток, м'язів і хрящів.
Співробітники Університету штату Пенсільванія, Льовенського католицького університету і цілого ряду інших наукових центрів пишуть у своїй статті в Nature Genetics, що формування особи залежить як мінімум від 130 ділянок в ДНК. У дослідженні використовували генетичні дані понад восьми тисяч людей: відмінності в їх ДНК зіставляли з кількома десятками параметрів, що описують риси обличчя. Статистичний аналіз показав, в яких місцях генома зміни в ДНК найбільш достовірно відповідають варіантам зовнішності.
Мова йде саме про ділянки ДНК - в них може бути і один ген, і кілька, а крім генів, ще й регуляторні послідовності. Таких ділянок, як було сказано, набралося більше 130, хоча, як пишуть автори роботи на порталі The Conversation, це лише вершина айсберга - якщо взяти весь діапазон варіантів в рисах обличчя, то описані ділянки ДНК визначають менше 10% змін в особі. В цілому ж зовнішність може залежати від декількох сотень і навіть тисяч зон в ДНК, і відповідно, від сотень і тисяч генів.
Притому вже зараз можна сказати, які особливості нашої фізіономії залежать від генів сильніше або слабкіше. Найбільше гени впливають на ніс, а найслабше - на щоки (форма яких більшою мірою залежить від дієти). У той же час серед генів є більш спеціалізовані, які впливають тільки на конкретну частину особи, і менш спеціалізовані, що впливають на особу в цілому. І, зрозуміло, «лицьові» гени контролюють не тільки риси обличчя - наприклад, серед них є багато таких, які одночасно керують формуванням кінцівок. Мутації в багатьох «лицьових» генах часто призводять до раку - це, до речі кажучи, пояснює той факт, що у дітей зі злоякісними захворюваннями в рисах обличчя часто є щось спільне.
Звичайно, крім генів на зовнішність впливає і спосіб життя, і вік, і клімат, і перенесені хвороби, і багато іншого, та й самі гени впливають один на одного. Тож навіть якщо ми дізнаємося абсолютно всі «лицьові» гени, намалювати за ними точний портрет буде дуже важко, якщо взагалі можливо. Тим не менш, визначити всі такі гени було б дуже корисно з медичної точки зору: якщо скоро від одного-єдиного гена залежить кілька ознак у всьому нашому організмі, то особливості особи можуть видавати схильність до тих чи інших захворювань.