Гени, що зберігають здоров'я літнім чоловікам, шкодять літнім жінкам.
Немає потреби зайвий раз говорити про те, що тривалість життя і здоров'я дуже тісно пов'язані один з одним, проте у людей тут є цікавий парадокс. З одного боку, добре відомо, що серед чоловіків смертність вища, ніж серед жінок, яку б вікову категорію ми не взяли. З іншого боку, так само добре відомо, що з віком здоров'я у жінок псується сильніше - можна сказати, що вони старіють гірше за чоловіків.
З одного боку, це можна пояснити тим, що менш стійкі індивідууми чоловічої статі відсіюються в більш ранньому віці (адже чоловіча смертність вище жіночої), так що серед літніх виявляються чоловіки з найкращими генетичними та іншими характеристиками.
Однак, як пишуть в Nature Communications дослідники з Ексетерського університету, для цього парадоксу є більш відповідне пояснення, і пов'язане воно з генетичним конфліктом між двома полами, точніше, з конфліктом між генами, які забезпечують пристосованість і здоров'я тій та іншій статі.
Пристосованість і здоров'я тісно пов'язані і схожі один на одного, проте це не одне й те саме. Пристосованість оцінюється за репродуктивним успіхом, тобто за кількістю нащадків, яке може залишити особину протягом життя. Очевидно, що у здорового індивідуума більше шансів залишити потомство. Але у жінок пристосованість і здоров'я з певного віку втрачають зв'язок один з одним: після менопаузи пристосованість у сенсі здатності залишити потомство стає нульовою. А ось у чоловіків все не так - вони можуть розмножуватися набагато довше, ніж жінки.
Природний же відбір, як ми пам'ятаємо, сприяє найбільш пристосованим. Це означає, що в геномі людей будуть зберігатися такі гени, які дозволяють чоловікам залишатися здоровими у відносно похилому віці. Притому з боку жінок тут немає ніяких обмежень, їх вікову пристосованість враховувати не треба, так як її просто немає.
Значить, якщо є ген, який у літньому віці підтримує чоловіче здоров'я, але погіршує жіноче, то такий ген залишиться в популяції, природний відбір його не знищить: адже він робить літніх чоловіків більш здоровими і, отже, більш пристосованими, а жіноче здоров'я тут ролі вже не грає. Теоретично проблеми можна було б уникнути, якби у чоловіків і жінок були різні геноми, але геном у нас у всіх один і той же (під геномом треба розуміти набір генів, які виконують такі-то і такі-то функції; варіанти цих генів можуть бути різноманітними і відрізняються у різних індивідуумів).
Зрозуміло, є гени, які підвищують жіночу пристосованість і жіноче здоров'я, і які не дуже добре позначаються на чоловічому організмі. Але такі гени мають значення, поки жінка залишається в репродуктивному віці. Між генами, які працюють до менопаузи, йде «війна підлог»: одні варіанти генів сприятливі для чоловіків, інші - для жінок, і в ході еволюції формується якийсь компроміс. Однак після менопаузи для еволюції залишаються важливими тільки ті гени, які сприятливі для чоловічого здоров'я - навіть якщо вони не дуже хороші для жінок.
Автори роботи перевірили цю гіпотезу на математичній моделі і на експериментах з дрозофілами - і обидва рази гіпотеза підтвердилася; гени, які дозволяли самцям мух розмножуватися в літньому віці, погано позначалися на самопочутті їх самок-ровесниць.
Зрозуміло, тут не варто забувати про різницю між дрозофілами людиною (у дрозофіл немає менопаузи, немає турботи про потомство, як у людей тощо). Проте, за словами дослідників, таке пояснення найкраще описує «міжполовий парадокс здоров'я і виживання». До речі, якщо врахувати роль бабусь у турботі про дітей, то, можливо, в майбутньому еволюція зробить ще один крок і додасть-таки здоров'я літнім жінкам - якщо, звичайно, самі ми не зробимо цього за допомогою біотехнологій.