Відсутність деяких «гірких» смакових рецепторів і елементарні кулінарні навички дали нашим предкам еволюційний шанс стати людьми.
Коли говорять про еволюцію людини, то в першу чергу згадують мозок - дійсно, він у нас значно більше, ніж у найближчих родичів-приматів. Однак для того, щоб мозок збільшився, потрібна додаткова енергія. Вважається, що далеко не останню роль у розвитку нервової системи у людини зіграла зміна раціону: наші предки навчилися їсти таку їжу, в якій було багато поживних речовин і яка не вимагала при тому великих енергетичних витрат на перетравлення.
Що ж це могли бути за високоенергетичні продукти? Наприклад, багаті крохмалом кореневища і клубні, родичі картоплі, батата та інших овочів. Зрозуміло, окреме спасибі треба сказати кулінарним навичкам стародавніх напівлюдей - як відомо, термічна обробка покращує засвояємість їжі, а значить, зростаючий мозок міг отримати від варених клубнів ще більше енергії. Крім того, їжа, яку не потрібно старанно рвати зубами і пережовувати, зменшила навантаження на щелепи, що, в свою чергу, дозволило частину ресурсів, які досі йшли на розвиток щелепних кісток, м'язів і т. д., направити на нервову систему.
Однак легко сказати, що наші предки взяли і перейшли на поживні клуби. Для нинішніх шимпанзе, наприклад, багато поживних рослин, на зразок гарбуза, картоплі, ямса, виявляються несмачними. Швидше за все, так само йшли справи і у наших предків - вони повинні були якось їх розпробувати. Джордж Перрі (George Perry) з Університету штату Пенсільванія (США) разом з колегами порівняв геноми сучасної людини, неандертальця, денісівської людини і шимпанзе - і виявилося, що у всіх трьох різновидів людей немає генів TAS2R62 і TAS2R64, які кодують рецептори гіркого смаку. Очевидно, їх втрата призвела до того, що чутливість до гіркого знизилася, і наші стародавні предки змогли без особливої огиди їсти гіркуваті плоди гарбузових, ямса і т. д.
У статті, опублікованій в Journal of Human Evolution, автори обговорюють ще одну відмінність між людиною сучасного типу і доісторичними людьми. У нашому геномі міститься в середньому шість копій гена амілази слинних желіз (взагалі ж число копій гена амілази може доходити до двадцяти). А ось у шимпанзе, неандертальців і денисівців вдалося знайти всього по 1-2 копії. Цей фермент розщеплює крохмаль, так що, можливо, придбавши генетичний надлишок амілази, сучасна людина змогла отримувати більше енергії з горезвісних крохмалистих клубнів і гарбузів.
Правда, не всі згодні з таким варіантом розвитку подій. Людина прямоходящая, або Homo erectus, якого вважають безпосереднім попередником сучасних людей і загальним предком неандертальців, денисівців і нас з вами, вже цілком міг займатися приготуванням їжі, так що крохмаль робився більш доступним для перетравлювання завдяки кулінарним зусиллям. Тобто, як вважають Річард Ренгем (Richard Wrangham) і Рейчел Кармоді (Rachel Carmody) з Гарварду (про які ми зовсім недавно згадували з приводу правильного підрахунку калорій), надлишок амілази в слині потрібен був не стільки для обробки крохмалю, скільки для якихось інших цілей.
Про те, що неандертальці поступаються сучасним людям за генами амілази, вже було відомо з попередніх досліджень. Довгий час вважали, що множення генів ферменту сталося тоді, коли людина одомашнила рослини і зайнялася сільським господарством. Однак, як з'ясували Джордж Перрі і його колеги, нові копії гена з'явилися після того, як сучасна людина відкололася від спільного з неандертальцями предка (що сталося близько 600 000 років тому), і до того, як почала вирощувати перші культурні рослини (близько 10 000 років тому). Тобто найдавніші мисливці і збирачі вже мали при собі зайві амілазні гени, хоча самі ще нічого не вирощували. Втім, їм ніщо не заважало готувати знайдені плоди. Гіркий смак при термічній обробці теж слабшає, але, ймовірно, в даному випадку, щоб зовсім звикнути до гіркуватих клубень, потрібно було ще й позбутися деяких «гірких» смакових рецепторів.
Непрямим підтвердженням того, що кулінарні вміння зіграли свою роль в людській еволюції, стала втрата людьми гена MYH16, від якого залежить потужність жувальних м'язів у шимпанзе. Ні у неандертальців, ні у денисівців, ні у сучасних людей його немає, і пов'язують це з тим, що приготовану їжу стало простіше пережовувати. Зараз дослідники планують з'ясувати, коли саме людина втратила «жувальний» ген - швидше за все, його не було вже у людини прямоходячої, але тут ми маємо справу поки тільки з гіпотезою, що вимагає підтвердження.
Підготовлено за матеріалами ScienceNOW.