Іноземна мова стимулює увагу і допомагає концентруватися незалежно від того, почали ви її вивчати в ранньому дитинстві чи вже після школи.
Вважається, що починати вчити іноземну мову найкраще в ранньому дитинстві - так ви досягнете набагато більших успіхів, ніж якщо почнете вчити її в зрілому віці. Можливо, якщо мати на увазі тільки рівень володіння мовою, то така рекомендація має сенс. Однак, якщо говорити про загальний вплив на мозок, то для вивчення другої мови «терміну давності» немає, і навіть якщо ви приступите до його вивчення будучи досить дорослим, робота мозку все одно покращиться.
Минулого року Томас Бак (Thomas Bak) з Единбурзького університету та його колеги виявили, що у тих, хто з раннього дитинства розмовляє більш ніж однією мовою, на 4 роки пізніше починається вікове недоумство. Це змусило дослідників задуматися, як взагалі вивчення іноземної мови впливає на когнітивні здібності людини, навіть якщо почати вчити її досить пізно.
Черговий експеримент полягав у тому, що кілька десятків молодих людей просили виконати низку когнітивно-психологічних тестів. Наприклад, психологи перевіряли, наскільки піддослідні можуть концентруватися на чомусь, ігноруючи сторонні подразники і сприймаючи тільки потрібну інформацію. Серед учасників експерименту були ті, хто знали тільки одну мову і ніякого іншого не вчили, і були ті, хто володів іноземною. Виявилося, що знаючі другу мову були більш уважні і мали більшу здатність до концентрації. І, що найголовніше, результати тестів не залежали від того, коли людина почала вчити другу мову, ледь вийшовши з немовляти або ж наближаючись до двадцяти років. Результати дослідження опубліковані в Frontiers in Psychology.
Чому іноземна надає таку дію, зрозуміти неважко: людина перескакує з однієї мови на іншу, і мозок слідом привчається ретельніше відбирати інформацію (в першу чергу, мовленнєву), привчається швидко концентруватися на найважливішому. Очевидно, що таке вміння взагалі дуже корисне і може стати в нагоді в різних когнітивних завданнях.
Цього можна знайти і нейробіологічне пояснення. Не так давно дослідники з канадського Університету Макгілла виявили, що іноземна мова впливає на будову мозку: починаючи вчити другу мову, ми змушуємо мозок створювати нові нейронні структури і втискувати їх у вже існуючу архітектуру нервових ланцюгів. Можливо, такі перебудови можуть відбуватися не обов'язково в тому віці, коли мозок найбільш інтенсивно змінюється і розвивається.
Варто, однак, зауважити, що якісь зовсім глобальні висновки з цього порівняння білінгвальних людей зі звичайними робити поки ще рано. По-перше, в дослідженні брали участь не дуже багато людей (60 знають іноземну мову і 38 «одномовних»), по-друге, психологічних тестів їм пропонували не так вже й багато, по-третє, все-таки учасники експерименту були досить молоді, не старше 19 років. Тобто тепер добре б таке ж дослідження провести з зовсім дорослими або навіть літніми людьми, які почали вчити іноземну мову відносно недавно. Крім того, тут не зовсім зрозуміло, що є причиною, а що - наслідком. Адже може бути і так, що просто люди з більш розвиненими розумовими здібностями частіше починають вчити іноземну мову.
Це заперечення дослідники спробували врахувати в іншій роботі, опублікованій в Annals of Neurology. У ній психологи аналізують дані про 853 людей, чиї розумові здібності вперше перевіряли аж у 1947 році, а повторний тест робили у 2008-2010 роках. Виявилося, у тих, хто володів іноземною мовою, когнітивно-психічний стан був кращим, ніж можна було б очікувати в їхньому віці. Побічно це підтверджує користь від другої мови, що саме вона допомагає якщо не розвивати, то підтримувати когнітивні здібності на високому рівні. Правда, в цьому випадку дослідники не могли врахувати, коли саме людина починала вивчати другу мову.
І все ж до результатів, отриманих Томасом Баком і його співробітниками, деякі психологи ставляться частково скептично. Наприклад, Кен Паап (Ken Paap) з Каліфорнійського університету Сан-Франциско, коментуючи роботу колег для сайту LceScience, зауважує, що тести, які вони використовували, не зовсім годяться для того, щоб оцінювати когнітивні здібності у всій повноті, включаючи здатність приймати рішення, пам'ять тощо. З іншого боку, це не перше дослідження, в якому аналізується зв'язок між другою мовою і загальними когнітивними здібностями, і, треба сказати, далеко не завжди вдається цей зв'язок виявити.
Нарешті, різні люди з різних причин вивчають другу мову, та й сама ця мова може бути якою завгодно. В одному випадку це може бути, наприклад, житель Уельсу, навколо якого всі і завжди говорили валлійською і англійською мовами, а в іншому це буде китаєць, чиї батьки приїхали в США ще до його народження, так що він міг чути китайську тільки вдома або в гостях у інших іммігрантів. І, ймовірно, в тому, і в іншому випадку мозок по-різному буде освоювати другу мову - а це, в свою чергу, буде впливати на загальні когнітивні здібності, що необхідно враховувати в таких дослідженнях.