Ліпопротеїни високої щільності не дають імунним клітинам печінки занадто сильно реагувати на уламки бактеріальних клітин.
«Хорошим» і «поганим» холестерином називають різні види ліпопротеїнових частинок - великих транспортних комплексів ліпідів і білків. «Поганий холестерин», тобто ліпопротеїни низької щільності (ЛПНП, або LDL), погані тим, що підвищують ймовірність атеросклерозу: ліпіди з таких частинок схильні накопичуватися в стінках судин, сприяючи формуванню атеросклеротичних бляшок. «Хороший холестерин», тобто ліпопротеїни високої щільності (ЛПВП, або HDL), гарні тим, що ймовірність атеросклерозу не підвищує. При цьому вважається, що найкраще, коли і «поганого» і «хорошого» холестерину плаває в крові поменше.
Однак у ліпопротеїнів як низького, так і високої щільності є різновиди. І ось серед «хорошого холестерину» є частинки, звані HDL3, які корисні для печінки. Справа в тому, що в печінку час від часу потрапляє бактеріальний ліпополісхарид - уламки клітинної стінки бактерій, що живуть у кишечнику. Ці фрагменти бактерій змушують імунні клітини реагувати, і в печінці починається мляве запалення. А як відомо, запалення шкодить не тільки інфекції, а й здоровим тканинам; через запалення гинуть здорові клітини, їх заміщує сполучна тканина, і в результаті орган функціонує вже не так добре, як повинен.
Співробітники Вашингтонського університету в Сент-Луїсі пишуть в Science, що «хороші» липопротеїнові частинки типу HDL3 проникають в печінку разом з кров'ю і взаємодіють тут з білком LBP, або липополісахаридзв'язуючим білком. Як можна здогадатися за назвою, LBP ловить бактеріальний ліпополісахарид, і при цьому стимулює імунні клітини печінки. Але якщо LBP з'єднався з HDL3, то він вже на бактеріальні уламки не реагує і імунні клітини не стимулює.
У мишей, у яких утворювалося мало HDL3 (через генетичні маніпуляції або через те, що у них видаляли частину кишечника, в якому HDL3 формуються), запалення в печінці посилювалося настільки, що призводило до фіброзу, сполучного переродження. Уламки бактеріальних клітин, звичайно, слід своєчасно видаляти, однак імунні сигнали в печінці, які виникають у відповідь на бактеріальні уламки, невиправдано сильні, і місцеві імунні клітини затівають тут абсолютно непотрібне запалення. Якщо ж HDL3 є в достатній кількості, вони стримують запалення. Більш того, зараз є експериментальні препарати, що підвищують рівень HDL3, і за допомогою таких препаратів вдавалося послабити печінкове запалення у мишей і зберегти печінку здоровою.
Молекулярні комплекси HDL3 і LBP утворюються і у людей, а це означає, що такий же механізм захисту печінки може працювати і у нас. Якщо так воно і є, то залишається тільки розробити HDL3-підвищувальні препарати для людини - такі ліки могли б стати хорошим засобом проти різних захворювань печінки, пов'язаних із запальними процесами.