Кисті рук сучасних людиноподібних мавп, можливо, виникли після того, як в еволюції у наших спільних предків сформувався людський тип руки.
Людина відрізняється від шимпанзе, своїх найближчих еволюційних родичів, не тільки розміром мозку і майже повною відсутністю вовни. Наприклад, у нас і у них по-різному влаштовані руки: у людини великий палець відносно довгий і сильно протиставлений своїм сусідам, а решта - короткі, у шимпанзе ж навпаки, великий палець вкорочений, а решта помітно довше, ніж у людей. Такий пристрій кінцівки допомагає мавпам лазити по деревах, що до людської руки, то вважається, що вона ідеально пристосована для орудування інструментами і різноманітної тонкої роботи. Тобто те, що ми можемо малювати, грати на роялі і забивати цвяхи, є результат довгої еволюції людської анатомії, що почалася 7 млн років тому, коли попередники людей відкололися їх спільного з шимпанзе предка.
Однак Вільям Янгерс (William L. Jungers) і його колеги з Університету штату Нью-Йорк у Стоуні-Брук вважають, що людська рука не так вже й сильно еволюціонувала і залишилася досить-таки простим анатомічним «пристосуванням». Найраніше знаряддя праці, створене людиною датується 3,3 млн років тому, однак, якщо поглянути на скелет ардипітека Ardipithecus ramidus, який жив 4,4 млн років тому і належить до еволюційної групи людей, то ми побачимо, що його рука нагадує швидше руку сучасної людини, ніж руку шимпанзе. Іншими словами, людська рука набула свій характерний вигляд ще до того, як наші предки навчилися її використовувати. Більш того, з'явилася гіпотеза, що вона була такою у найдавніших наших попередників, які тільки-тільки розійшлися в еволюції з шимпанзе.
Щоб перевірити це припущення, антропологи порівняли анатомію руки і пальців у безлічі сучасних приматів, включаючи звичайних мавп, людиноподібних мавп і саму людину. До них додали і кілька вимерлих видів: ардипітеків, неандертальців (тобто вже справжніх людей, нехай і іншого різновиду, ніж сучасні), австралопітека Australopithecus sediba, який жив близько 2 млн років тому і якого багато хто вважає безпосереднім предком Homo, і людиноподібної мавпи роду Proconsul, вік останків якої становить 25 млн років.
Виміряючи кістки передніх кінцівок усіх обраних видів, дослідники спробували відновити хід еволюції кисті руки. І головний висновок виявився такий: загальний предок людини і шимпанзе, а також, можливо, деякі давніші види приматів мали на руках подовжені великі пальці і вкорочені інші, що сильно нагадує руку сучасних людей. З нині живих приматів тільки біля горил, більшу частину часу проводять на землі, пензлі передніх кінцівок нагадують людські. Детально про результати досліджень можна дізнатися зі статті в Nature Communications.
Це означає, що людський тип руки насправді стародавній, ніж той, який притаманний шимпанзе і орангутанам, чиї кінцівки підлаштовувалися під деревний спосіб життя. Але навіщо нашим найдавнішим предкам була потрібна рука з довгим великим пальцем, протиставленим іншим - рука, якій зручно було б робити і хапати знаряддя праці, якби вони тоді були? За словами авторів роботи, добре вистачаюча рука допомагала не знаряддями праці, а з їжею: стародавні примати харчувалися найрізноманітнішою їжею, і ось щоб брати і утримувати її шматки, потрібна була саме така пензель.
З іншого боку, деякі антропологи взагалі сумніваються в тому, що ця робота має сенс: на їхню думку, робити такі висновки, виходячи тільки лише з аналізу скелета рук, не можна, і для того, щоб говорити про те, яка рука була у нашого найдавнішого предка, потрібно більше даних.
Тут не можна не згадати інше дослідження, про яке ми писали в 2012 році: його автори, співробітники Університету Юти, прийшли до висновку, що кисть руки перших людей була призначена не стільки для виконання складних маніпуляцій, скільки для того, щоб стискати її в кулак (чого, до речі, не можуть робити інші примати). Хоча в тій статті автори дотримувалися гіпотези про те, що саме мавпа рука перетворилася на людську, а не навпаки, тут також обійшлися без знарядь праці як рушійної сили формування людської руки. Так чи інакше, як би наші предки не використовували свої руки, для складних і тонких маніпуляцій з предметами вони виявилися пристосовані цілком непогано.
За матеріалами Science.