Відчувши вуглекислий газ, комарі починають летіти туди, де бачать випромінювання в червоно-помаранчевому спектрі.
Комарі знаходять нас по вуглекислому газу, який ми всі видихаємо. Образно кажучи, для них весь світ виглядає як потоки СО2, і вони летять туди, де його більше. Ще їх приваблюють запахи молочної кислоти, аміаку, ацетону, сулькатону (речовина з групи кетонів) і деяких карбонових кислот, а також запахові речовини, що виділяються шкірною мікрофлорою.
Ще комарі реагують на температуру: два роки тому ми розповідали, що їх терморецептори оцінюють зміну температури, причому одні рецептори реагують на потепління, а інші - на похолодання. До нагрітого місця - тобто до людської шкіри - комарів направляють клітини, які відчувають зменшення температури. На перший погляд це здається дивним, але тільки на перший погляд: уявімо, що комар підлітає до людини, але раптом збивається з курсу (скажімо, людина зробила крок убік). У такому випадку рецептори охолодження тут же повідомлять комару, що він летить не туди; можна сказати, що температурна навігація комарів працює від супротивного.
І ще комарі шукають нас очима, причому приваблюють їх лише певні кольори. Співробітники Вашингтонського університету в Сіетлі, Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі і Фрайбурзького університету експериментували з самками жовтодихоманчого комара Aedes aegypti: їх садили в спеціальну камеру, демонструючи їм точки різних кольорів. Спочатку будь-який колір вони ігнорували - але все змінилося, як тільки до кольору додали запах. Коли в експериментальній камері підвищили рівень вуглекислого газу, комарихи почали летіти на колір, якщо це був червоний, чорний, синьо-зелений або помаранчевий. До тільки зеленого, тільки синьому або фіолетовому комахи залишалися байдужі.
Тобто колірна орієнтація у комарів включається після нюшного сигналу. Якщо у них вимикали ген, який відповідає за почуття СО2, вони переставали реагувати на червоний, чорний і т. д. незалежно від рівня вуглекислого газу навколо. Ну і точно так само комарі переставали реагувати на колір, якщо у них було зіпсовано сприйняття довгохвильового випромінювання, до якого відноситься червоно-помаранчева область спектру.
Шкіра людини - будь то європеєць, африканець, азіат тощо - випромінює якраз в цій області, і, відчувши вуглекислий газ, комарі починають озиратися в пошуках потрібного кольору - тобто зір, як і терморецепція, допомагає їм точніше прицілитися. Можливо, з урахуванням того, що ми тепер знаємо про колірні переваги комарів, вийде створити нові, більш ефективні антикомарині пастки або відлякуючі пристрої.
Результати досліджень опубліковані в Nature Communications.