Комарі здатні запам'ятати не тільки запах конкретної людини, а й те, за яких обставин вони з цією людиною познайомилися.
Якщо ми забули купити рідину від комарів, нам доводиться воювати з ними в буквальному сенсі вручну, плескаючи себе по різних місцях і вишукуючи кровососів, притаїлися на стінах і стелі. Проробляємо ми це все з почуттям безнадії: удача в полюванні нам супроводжує рідко, і, промазавши по комару, ми чекаємо, коли він повернеться знову.
Однак насправді навіть холості хлопки можуть надовго відлякати комах - про це в Current Biology пишуть дослідники з Вашингтонського університету в Сіетлі. Виявляється, комарі можуть запам'ятовувати обставини, пов'язані з тим чи іншим запахом, і якщо обставини були неприємні, то і відповідного запаху вони будуть уникати.
В експерименті самицям жовтохородочних комарів (Aedes aegypti) пред'являли різні аромати, серед яких були і запахи людського тіла; деякі із запахів супроводжували неприємні вібрації і поштовхи, як якби хтось поруч гримнув у долоні і по повітрю поширилася ударна хвиля. Потім через добу комарів відправляли в лабіринт, де їм потрібно було вибрати, куди летіти, направо або наліво. З одного боку до них доносився запах, з яким добу тому вони відчували неприємні вібрації - і комахи в результати летіли в інший бік. Іншими словами, комарі розуміли, що цей запах супроводжує небезпеку, і намагалися ухилитися від нього - навіть якщо то був запах людини.
Дослідникам також вдалося дізнатися, як мозок комарів розрізняє різні запахи. Комахою влаштовували щось на зразок авіасимулятора, в якому їм здавалося, що вони летять; одночасно вони відчували різні аромати, а дослідники спостерігали за активністю тих чи інших груп мозкових нейронів.
Виявилося, що у комарів тут ключову роль відіграє дофамін: відрізнити один запах від іншого і запам'ятати той, який потрібен, допомагають особливі дофамінзалежні нервові ланцюги. Причому мова йде не тільки про неприємні спогади: наші запахи відрізняються, і комарі можуть запам'ятовувати запах того, хто їм найбільше цікавий.
Які саме запахові речовини приваблюють комарів, сказати важко: запах людського тіла складається з більш ніж 400 компонентів. Деякі з них, можливо, несуттєві, але, так чи інакше, такий широкий спектр ароматичних молекул явно дозволяє відрізнити одну людину від іншої і вибрати того, у кого пити кров безпечніше.