Через токсоплазму миша перестає боятися чого-небудь взагалі і починає цікавитися всім підряд.
Деякі паразити змінюють поведінку господарів до своєї вигоди, і один з найвідоміших прикладів тут - одноклітинна Toxoplasma gondii. У неї два господарі - кішка і гризун. У кішці токсоплазма розмножується статевим шляхом, потім виходить назовні і потрапляє в мишу або щура, в яких розмножується безстатевим шляхом. Потім паразиту знову потрібна кішка, інакше він опиниться у вічному заточенні в гризуні. І ось тут починається найцікавіше: зазвичай щури і миші кішок остерігаються, але токсоплазма так змінює біохімію мозку, що гризунів котячий запах починає залучати, і тепер вони не тікають, наприклад, від запаху котячої сечі, а активно шукають, де пахне. Тобто обід в прямому сенсі йде коту в рот, і паразит потрапляє туди, куди йому потрібно.
Але, як пишуть в Cell Reports співробітники Женевського університету, тут потрібна важлива поправка: токсоплазма позбавляє гризунів не від страху перед кішками, а від страху взагалі. Миші, які носили в собі токсоплазму 5-10 тижнів, більше часу проводили на відкритому місці і були більш цікаві, опинившись у новій обстановці - тоді як незаражені миші залишалися досить лякливими і обережними, як їм і годиться. Більш того миші з токсоплазмою з однаковим полюванням вивчали або іншу мишу, або якийсь предмет, наприклад, яблуко або металевий кубик.
Нормальні миші, коли людина простягала до них руку, тікали, захищалися або ж взагалі якось демонстрували тривогу і страх - а заражені миші швидко йшли назустріч руці і починали з нею якось взаємодіяти. Нарешті, експерименти із запахами інших звірів показали, що миші готові йти на будь-який запах, а не тільки на запах кішки: наприклад, гризуни рівною мірою цікавилися запахом рисі, лисиці і морської свинки. Іншими словами, не можна сказати, що токсоплазма налаштовує гризунів саме на кішку - вона, швидше, робить мишей взагалі більш цікавими, більш безстрашними, більш схильними досліджувати все, що попадеться на шляху.
Автори роботи також спробували з'ясувати, що відбувається в мозку мишей з токспоплазмою. Для цього найретельнішим чином проаналізували число і розподіл в мозку токсоплазмових цист - особливих утворень, в яких паразит почасти дрімає, почасти дуже повільно розмножується. У мишей, які носили в собі токсоплазму 10-12 тижнів, особливо багато цист було в корі мозку, але в цілому розподіл і кількість їх досить сильно відрізнялося від миші до миші. Найголовніше ж було в тому, що зміни в поведінці у гризунів відповідали загальному числу паразитів і рівню запалення в нервовій системі, яке виникало через токсоплазму.
Тобто токсоплазма діяла не на якісь певні групи нейронів, не впливала на якийсь один нейромедіатор - вона просто провокувала загальне запалення. Однак такого досить грубого впливу було достатньо, щоб миша стала поводитися так, як зручно паразиту: хоча занадто цікава миша може загинути не так, як треба токсоплазмі, все ж у неї більше шансів попастися кішці, ніж у миші, яка по-мишиному обережна. (Втім, чому запалення змінює поведінку гризунів саме так, а не інакше, належить з'ясувати в подальших дослідженнях.)
Токсоплазма потрапляє і до людей. Особливо вона небезпечна для вагітних і для людей з поганим імунітетом, в цілому ж вона залишається в нашому тілі досить непомітним мешканцем. Однак останнім часом почали з'являтися повідомлення, що вона може впливати і на поведінку людини теж. Хтось каже, що вона посилює тягу до алкоголю і суїцидальні думки, хтось - що вона підвищує ймовірність шизофренії, що з нею частіше потрапляють в аварію, що вона посилює агресивність і т. д.
Але такі дослідження у багатьох викликають недовіру - просто тому, що є й інші роботи, в яких ніякого впливу токсоплазми на людський мозок не виявляють. Про одну з таких робіт ми писали минулого року: тоді дослідники з Університетського коледжу Лондона опублікували в Psychological Medicine статтю, в якій стверджували, що небезпека «божевілля від кішок» - точніше, від котячих токсоплазм - сильно перебільшена.
Однак позаминулого року ми розповідали про одну роботу, в якій токсоплазму пов'язували не з божевіллям, не з суїцидальними думками, а з підприємливістю: дослідники з Університету Колорадо в Боулдері дійшли висновку, що люди з токсоплазмою всередині частіше починають власну справу. Можливо, що і ці дані будуть спростовані, хоча якщо врахувати, що у мишей токсоплазма стимулює саме цікавість, то і підвищення підприємливості у людей здається цілком правдоподібним.
За матеріалами Phys.org.