Такого висновку дійшли вчені, виявивши, що за останні 100 років обсяг мозку тварин, що мешкають по сусідству з людиною, збільшився.
За останнє століття вигляд планети змінився більше, ніж за попередні пару тисяч років. Навіть люди не завжди швидко адаптуються до змін, що ж говорити про тварин, спосіб життя яких формувався часом мільйони років. Всього кілька десятків років знадобилося бактеріям, щоб виробити резистентність до антибіотиків, а дрібним гризунам і комоядним, що мешкають поблизу людського житла, вистачило століття, щоб збільшити обсяг мозку.
Для того щоб виявити раптове «порозуміння» дрібних гризунів і комоїдних у містах, передмістях і сільській місцевості, вченим не довелося проводити жодних хитрих тестів. Це ще одне відкриття, зроблене в музейних сховищах. Доктор Емілі Снелл-Руд і її студентка Наомі Вік з Університету Міннесоти (США) просто виміряли черепи тварин з місцевого музею. Миші, суслики, землерийки, кажани, білки - всього представники 10 видів з колекцій, зібраних століття тому і в наш час. Їх черепів вистачило, щоб провести аналіз. Всі вибірки були зроблені в одних і тих же місцях. Більше інших - на 6% за 100 років збільшився обсяг мозку у білоногої миші і лугової полівки, а всього у 6 видів з 10 вчені відзначили збільшення мозку. У двох видів з десяти обсяг мозку навпаки, зменшився за 100 років, у двох не змінився.
Те, що дикі тварини, опинившись пліч-о-пліч з людиною, демонструють часом чудеса кмітливості - факт. Всяка нова діяльність (а в містах тварини стикаються з більшою різноманітністю умов, ніж у природі) вимагає виникнення нових когнітивних зв'язків, розвитку окремих областей мозку. Вчені вважають, що краще за інших пристосуватися до нових умов виходить у видів з більшою поведінковою пластичністю. Вони швидше адаптуються до змін умов проживання: будь то місто, яке наступає на навколишню природу або, знову ж таки в силу вільного або мимовільного втручання людини, занесення на новий ареал проживання.
Мозок будь-якому організму обходиться досить дорого. 20% енергії, яку ми поглинаємо з їжею, йде в мозок, який становить всього 1-2% від ваги людини. У дрібних тварин і без того дуже інтенсивний метаболізм і, цілком можливо, не в останню чергу через мозок: мозок землерийки становить 1/10 маси тіла. Тож навіть незначне збільшення обсягу вимагає великих енерговитрат. А поповнити їх можна тільки там, де їжі завжди багато - поблизу людського житла.
"Тварини - мешканці сільської місцевості теж змінюються через присутність людини. Наприклад, вирубка лісу призводить до того, що кажани змушені долати великі відстані, щоб знайти їжу, і великий мозок їм тут теж стане в нагоді ", - коментує результати дослідження доктор Снелл-Руд.
Чому у деяких тварин мозок зменшується, Снелл-Руд пояснює тим, що деякі види поруч з людиною йдуть шляхом регресу. Наприклад, наявність сміттєвих баків для гризунів повністю вирішує питання їжі, так навіщо ж витрачати цінну енергію на підтримку роботи великого мозку, коли він все одно не працює на повну потужність?
Звичайно, щоб підтвердити гіпотезу авторів дослідження про те, що саме людський фактор став причиною збільшення обсягу мозку, будуть потрібні додаткові дослідження на інших видах і в різних регіонах. Але судячи з усього, у гіпотези є всі шанси стати вельми переконливою теорією. Міські птахи вже давно довели свою перевагу в кмітливості перед своїми лісовими побратимами, а експерименти шведських біологів показали, що рибки гуппі з більшим обсягом мозку краще проходять тести, ніж їх менш головасті городичі.
Ще одна цікава деталь, яку виявили дослідники - у видів з високими темпами розмноження найбільша різниця в обсязі мозку між міськими та сільськими (аналогічні дані отримані на птахах). Вчені пояснюють це тим, що чим більше потомство, тим більше шансів «протестувати» ту чи іншу мутацію, а в умовах міста це особливо важливо - потрібно встигати за постійно мінливим середовищем.