Коктейль з гормонів і ліків допоміг відновити імунну залізу і омолодив ДНК.
Вік залишає в організмі різноманітні молекулярні сліди. Наприклад, ми знаємо, що з часом у наших клітинах вкорінюються теломери - кінцеві ділянки хромосом, які не кодують жодної інформації, але які потрібні для стабільності самих хромосом. З кожним клітинним діленням теломери стають все коротшими, і по їх довжині можна зрозуміти, скільки клітина вже прожила і скільки їй залишилося - коли теломірні ділянки стають зовсім короткими, включається механізм клітинного самознищення.
Але короткі теломери - не єдина молекулярна ознака віку. Є ще епігенетичні мітки на ДНК. Епігенетичні мітки - це хімічні групи, які з'являються як на самій ДНК, так і на білках-гістонах, які її упаковують. Такі хімічні модифікації, виконувані спеціальними ферментами, виникають у відповідь на різні фактори, зовнішні і внутрішні, і надовго змінюють активність генів.
Наприклад, епігенетично модифікований білок-гістон може так упакувати шматок ДНК, так що гени, записані в цьому шматку, будуть недоступні для молекулярних машин, що зчитують генетичну інформацію - тобто гени просто замовкнуть. Те ж саме може статися, якщо епігенетичні мітки потраплять на саму ДНК - зазвичай тут говорять про метилування ДНК, тобто про прикріплення метильних груп.
З віком візерунок епігенетичних міток на ДНК змінюється. І це, скажімо ще раз, не просто візерунок: він впливає на роботу генів, а робота генів обумовлює вікові зміни в нашому тілі. Можливо, якщо покрутити епігенетичний годинник у зворотний бік, то наші клітини стануть молодшими.
Про те, як можна звернути назад молекулярний епігенетичний годинник, пишуть в Aging Cell дослідники з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі. Спочатку вони вирішували проблему, як відновити постарілий тимус, або вилочкову залозу. У тимусі дозрівають Т-лімфоцити, що народилися в кістковому мозку, тут вони набувають спеціалізацію і вчаться розпізнавати інфекцію і ракові клітини. Але після статевого дозрівання тимус починає поступово деградувати, зменшуючись у розмірах і заповнюючись жировою тканиною. Відомо, що відновити тимус можна за допомогою гормону росту. Але, відновлюючи тимус, гормон зростання підвищує ймовірність діабету. Однак від діабету можна захиститися за допомогою спеціальних препаратів, метформіну (одного з найвідоміших ліків, прописуваних при діабеті другого типу) і чоловічого стероїдного гормону дегідроепіандростерону.
Суміш з гормону зросту, метформіну і дегідроепіандростерону випробовували на дев'яти чоловіках у віці від 51 до 65 років. Як показала магнітно-резонансна томографія, у семи з них в тимусі жирова тканина зникала, заміщаючись нормальною тимусовою тканиною; судячи з Т-лімфоцитів у крові в учасників експерименту, їх тимус дійсно відновлювався. І, нарешті, коли у піддослідних перевірили їх епігенетичний годинник, то виявилося, що годинник цей відступив на якийсь час назад - тобто новий візерунок метильних міток на ДНК відповідав більш ранньому віку порівняно з тим, що було до початку експерименту. Причому у шести осіб помолоділий епігенетичний малюнок зберігався і через півроку після того, як вони переставали приймати омолоджувальний коктейль.
Можливо, такий ефект проявляється не тільки у вилочковій залозі, а й в інших органах. Але навіть якщо все обмежується тимусом, це не так вже й мало: від імунітету у нас залежить дуже і дуже багато, і літня людина може в цілому відчути себе молодше, якщо омолодити його імунну систему.
За матеріалами Nature.