Загадковий ритуал, виконуваний шимпанзе в лісах Африки, змушує задуматися над тим, з чого починалася людська культура і цивілізація.
Відомо, що шимпанзе - великі майстри у використанні знарядь праці: за допомогою сучків, гілочок, паличок вони дістають термітів і мурахів з їх гніздів, шматками каменю або дерева, як молотками, розбивають горіхи, і т. д. Таку поведінку спостерігали у мавп і в неволі, і в природному середовищі проживання, і завжди було зрозуміло, чому шимпанзе це роблять - тому що хочуть їсти.
Однак тут варто відзначити, що польові спостереження довгий час проводили на одних і тих же територіях; різноманітність маніпуляцій, виконуваних мавпами, наводила на думку, що насправді про соціокультурне життя шимпанзе можна дізнатися набагато більше, якщо поспостерігати за Більшим числом мавпячих спільнот. Так народився проект PanAf (від Pan - родова назва шимпанзе, Af - Африка), завдяки якому вдалося виявити щось дивне і дивне, а саме - своєрідні купи каменів, які були зроблені шимпанзе і які можуть говорити про якісь зародкові культурні ритуали.
Приматологи з Інституту еволюційної антропології Товариства Макса Планка разом з колегами з інших науково-дослідних центрів протягом декількох років вивчали мавп в декількох десятках місць по всій Африці. Щоб не бентежити тварин, використовували різні варіанти прихованої зйомки та інші подібні технології.
У статті в Scientific Reports автори описують кам'яні купи, що лежать поруч з деревами або ж у розщілинах стволів - так, ніби їх туди спеціально поклали. На відео, зробленому поруч з такими купами, можна бачити, як шимпанзе, який прийшов звідкись, бере камінь - або з кам'яної гірки, або лежить неподалік - і кидає його прямо в дерево, одночасно видаючи характерний вухаючий вопль. (Саме відео можна подивитися тут.) Виконували це зазвичай дорослі самці, хоча за «побиванням дерев камінням» були помічені також і самки, і молодняк.
Ймовірно, саме таким чином каміння в таких місцях і накопичувалося: поки в розщілині стовбура не було достатнього запасу, або поки ще не виросла досить велика купа, мавпи притягували їх з найближчої округи. Можливо, спочатку шимпанзе приносили необхідну кількість каменів до дерева, а потім вже починали їх кидати, час від часу навідуючись до умовленого місця. Тут важливо відзначити наступне. По-перше, така поведінка була поширена зовсім не повсюдно: кам'яні купи були тільки на чотирьох ділянках з тридцяти дев'яти, де велося спостереження, тобто в якихось популяціях шимпанзе займаються цим, в якихось - ні.
По-друге і по-головним: сенс того, що відбувається, залишається незрозумілим. Шимпанзе не добувають їжу таким способом, і ніяких глядачів, які могли б стати сексуальними партнерами, під час ритуалу поруч не сидить (хоча крик, що супроводжує кидання каменів, чути досить далеко). Присутність або відсутність кам'яних прапорів не залежить ні від наявності каменів на місцевості, ні від наявності відповідних дерев. І нічого подібного раніше ніхто не бачив (з чого, втім, не випливає, що шимпанзе придумали свій ритуал тільки недавно - нагадаємо, що до проекту PanAf настільки великих і глибоких польових досліджень просто не робили).
Звичайно, хтось може сказати, що мавпи просто маються дурницями, але наука таких пояснень не приймає; крім того, багато речей, якими ми, Homo sapiens, займаємося щодня, цілком підходять під визначення дурниці - тільки ми самі з цим, звичайно ж, не погодимося.
Автори роботи висувають припущення, що кам'яні купи, створювані шимпанзе, можуть бути на кшталт турам, або каїрнам - так археологи називають штучні споруди у вигляді купи каменів, часто конічної форми, відомі з доісторичних часів. Люди робили каїрни для різних цілей: вони могли бути як орієнтирними позначками, так і знаками, що вказують на місця поховань.
У чому сенс кам'яних прапорів і всього ритуалу у шимпанзе, ще належить з'ясувати. Хто знає, може, розвиток людської культури почався ще до появи власне людини, і як би не виявилося так, що якісь магічні дії дісталися нам у спадок від мавпоподібних предків, і що історію релігій і вірувань потрібно починати, скажімо так, з ще більш давніх часів.