Палеонтологи в Марокко виявили викопні фрагменти нового роду і виду стегозаврів, які ходили по Землі близько 168 мільйонів років тому (юрський період, почався 201 млн. років тому, закінчився 145 млн. років тому).
Стегозаври були широко поширеною групою з видами броньованих (тиреофоран) динозаврів, знайдених у Південній Африці, Північній Америці, Азії та Європі.
Але нещодавно виявлений стегозавр на ім'я Adratiklit boulahfa - є першим з групи родом з Північної Африки. «Відкриття Адратикліта особливо хвилююче, оскільки ми датували його серединою юри», - сказала доктор Сюзанна Мейдмент, дослідник у Музеї природної історії в Лондоні.
«Найвідоміші стегозаври датуються набагато пізніше, в юрський період, що робить цей екземпляр найстарішим описаним стегозавром і допомагає нам краще зрозуміти еволюцію цієї групи динозаврів».
Щоб зрозуміти еволюційні взаємини адратикліту з відомими стегозаврами, палеонтологи провели філогенетичний аналіз зразків.
«Незважаючи на те, що стегозавр був знайдений на африканському континенті, наш філогенетичний аналіз показав, що дивно, Adratiklit boulahfa більш тісно пов'язаний з європейськими стегозаврами, ніж з двома родами з південної частини Африки», - сказав Том Рейвен з Університету Брайтона.
Коли стегозаври ходили по землі, світ був розділений на два суперконтиненти: Лавразія і Гондвана. Лавразія включала сухопутні маси, які сьогодні становлять більшу частину континентів північної півкулі, а Гондвана в кінцевому підсумку розпалася на Африку, Південну Америку, Австралію і Антарктику.
Стегозаври були різноманітні і численні в Лавразії, але їх останки вкрай рідкісні в Гондвані.
Відкриття Адратикліта тепер доповнює теорію про те, що на скам'янілості Гондвана щодо броньованих динозаврів істотний вплив роблять як геологічні фактори, так і зусилля з пошуку скам'янілостей.
«Більшість стегозаврів, про яких ми знаємо, були знайдені в лавразьких скельних утвореннях», - кажуть вчені. «Це, однак, може не означати, що стегозаври були не настільки поширені в Гондвані, і насправді це може бути пов'язано з тим, що в скельних утвореннях Гондвани було проведено набагато менше розкопок і докладних досліджень».