Остання у світі популяція вовнистих мамонтів (Mammuthus primigenius) мешкала на острові Врангеля, за 140 км від узбережжя материкової частини Чукотки. Вони вимерли 3700 років тому, і, згідно з частотою їхніх останків з острова, вимирання було надзвичайно різким. У новому дослідженні, опублікованому в журналі Quaternary Science Reviews, міжнародна команда дослідників вивчила екологію мамонтів на острові і реконструювала сценарій, який міг призвести до їх зникнення.
«Протягом останнього льодовикового періоду - близько 100 000-15 000 років тому - мамонти були широко поширені в північній півкулі від Іспанії до Аляски», - говорить провідний автор дослідження доктор Лаура Арппе, вчений з університету Гельсінкі, і її колеги.
"Через глобальне потепління, що почалося 15 000 років тому, їхнє середовище проживання в Північному Сибіру і на Алясці скоротилося. На острові Врангеля деякі мамонти були відрізані від материка підвищенням рівня моря; ця популяція пережила ще 7000 років ".
Під час дослідження вчені вивчили ізотопні склади вуглецю, азоту, сірки і стронцію з великого набору кісток і зубів мамонтів з Північного Сибіру, Аляски, Юкона і острова Врангеля, вік яких варіюється від 40 000 до 4000 років.
Їхня мета полягала в тому, щоб задокументувати можливі зміни в раціоні харчування мамонтів і їхньому середовищі проживання, а також знайти докази порушень у їхньому середовищі проживання.
"Результати показали, що склади колагену вуглецю та азоту мамонтів острова Врангеля не змінилися, оскільки клімат прогрівся близько 10 000 років тому. Клімат залишався незмінним, поки мамонти не зникли, мабуть, за стабільних, сприятливих умов життя ", - кажуть дослідники.
"Результат контрастує зі знахідками вовнистих мамонтів зі східноєвропейських рівнин, які вимерли 15 000 років тому, і з мамонтами острова Сент-Пол на Алясці, які зникли 5600 років тому. В обох випадках останні представники цих популяцій показали значні зміни у своєму ізотопному складі, що свідчить про зміни в їхньому середовищі проживання незадовго до того, як вони вимерли ".
Більш ранні дослідження показують, що мамонти острова Врангеля перенесли мутації, що впливають на їх жировий обмін.
У новому дослідженні автори виявили інтригуючу різницю між мамонтами острова Врангеля і їхніми сибірськими попередниками: значення карбонатних вуглецевих ізотопів вказували на різницю в жирах і вуглеводах у раціоні харчування.
«Ми вважаємо, що це відображає тенденцію сибірських мамонтів покладатися на свої запаси жиру, щоб вижити в надзвичайно суворі зими льодовикового періоду, в той час як мамонти острова Врангеля, що живуть в більш м'яких умовах, просто не потребували цього».
У кістках також містилися рівні сірки і стронція, що свідчило про посилення вивітрювання корінної породи до кінця існування мамонтів. Це могло вплинути на якість питної води.
«Наше дослідження показує, що острів Врангеля підтримував протягом голоцену і, можливо, до наших днів умови навколишнього середовища, що підходять для типової екологічної ніші гігантських тварин», - кажуть вчені.
"Точна причина остаточного вимирання мамонтів на острові Врангеля залишається неясною, але ми припускаємо, що воно, ймовірно, було викликано короткостроковою кризою, можливо, пов'язаною з кліматичними аномаліями або геохімічними факторами. Крім того, не можна виключати антропогенний вплив, незважаючи на відсутність реальних доказів полювання ".