Новий вид цинодонтів був ідентифікований зі скам'янілого черепа, знайденого в провінції Сан-Хуан, в Аргентині. Цинодонти - це вимерла група теріодонтів, що відносяться до загону звероподних тетраподів - терапсид. Були предками сучасних ссавців і мали майже всі їхні ознаки
Вимерлий родич ссавців, названий Pseudotherium argentinus, жив під час тріасового періоду, близько 231 мільйона років тому.
«Pseudotherium argentinus жив у більш теплому середовищі, ніж сьогодні, з рясною флорою, що складається в основному з папороті і хвойних дерев, оскільки в той час не було квітучих рослин», - сказав доктор Рікардо Мартінес, палеонтолог Інституту і Музею природничих наук в Університет Сан-Хуана.
Стародавня тварина була завдовжки близько 25 сантиметрів і мала дуже довгі ікла.
«У виду була дуже довга, пласка морда, і дуже довгі ікла, розташовані майже на кінчику морди, так що його схожість з Скратом, знаменитим персонажем, схожим на білку з гострими зубами в мультфільмах про Льодовиковий період, приголомшливо», - сказав Рікардо Мартінес.
«Його довгі ікла могли б служити йому з одного боку, щоб ловити комах або іншу здобич, але інший варіант полягає в тому, що ця тварина була самцем, і ми бачимо статевий диморфізм, тобто те, що самці цього виду приваблювали самиць своїми величезними зубами».
Добре збережений череп Pseudotherium argentinus був виявлений в місцевості Вальє Пінтадо. Доктор Мартінес і його колеги використовували комп'ютерну томографію з високою роздільною здатністю для вивчення його внутрішньої структури.
«Ми могли спостерігати розвинуте внутрішнє вухо, втрату посторбітальної планки, а також присутність турбіналів, схожих на перегородки, які дозволяли цій тварині нагрівати повітря, що надходить в його дихальну систему, що вказувало на те, що воно було теплокровним», - кажуть дослідники.
Стаття про відкриття була опублікована в журналі PLoS ONE.