Великий художник використовував білила, приготовлені особливим чином.
Коли фізики і хіміки добираються до живописних полотен, можна очікувати найбільш незвичайних результатів. Часом картина, яка довгий час вважалася копією, раптом виявляється оригіналом, часом, навпаки, уявний оригінал виявляється копією - і те, і інше стає сенсацією, особливо для власників цих картин.
Однак не всі фізико-хімічні дослідження так вже сильно розбурхують поціновувачів мистецтва. Можна, наприклад, всього лише дізнатися, які фарби використовував знаменитий художник, особливо якщо він любив експерименти. Тоді і власники картин залишаються з тим, з чим і були, зате мистецтвознавці задовольняють свій науковий інтерес.
Цього разу в руки дослідників потрапили три полотна Рембрандта: «Портрет Мартіна Солманса», «Купання Сусанни» і «Вірсавія». Хоча потрапили - це голосно сказано, від кожної картини були відокремлені крихітні шматочки розміром в десяті частки міліметра, які потім піддали ретельному аналізу. Інтерес у хіміків викликав склад білив, використаних великим художником. Справа в тому, що для різних елементів зображення Рембрандт використовував білі фарби різного складу, що зовсім нехарактерно для того періоду, коли всі живописці (принаймні голландські) використовували свинцеві білила одного типу.
Тут варто трохи розповісти про нескладну хімію свинцевих білив, які повсюдно використовували в Голландії в XVII столітті. Білий колір давала суміш двох карбонатів свинцю, які виходили при окисленні свинцю в присутності вуглекислого газу і оцтової кислоти. Просто кажучи, з поверхні свинцевих пластин, що пролежали в певних умовах, зіскрібали білий наліт, який після відмивання можна було змішувати з лляною олією і в такому вигляді вже наносити на полотно.
Ці два види карбонату свинцю, з яких складалися біла, зазвичай називали за іменами відповідних мінералів: церуссит і гідроцеруссит. Методика отримання білив визначала досить точне масове співвідношення обох компонентів приблизно як 30 до 70. Беліла з таким співвідношенням карбонатів свинцю виявлені на переважній більшості полотен різних живописців того часу.
Коли дослідники порівняли склад білив з нижніх шарів рембрандтовських картин і з об'ємних мазків, званих імпасто, то виявилося, що для імпасто Рембрандт використовував зовсім інший тип білив. У цих белілах церуссит був майже повністю замінений на плюмбонакрит - ще один вид карбонату свинцю. Тут потрібно зазначити, що склад свинцевих білив визначається саме способом їх отримання, а не змішанням окремих компонентів. Іншими словами, для створення білив ніхто не брав з полиці банки з різними чистими карбонатами свинцю - таких банок тоді просто не було.
Якщо говорити про плюмбонакрит, то він утворюється в звичайному процесі отримання білив, але тільки у вигляді дуже тонкого шару на поверхні свинцю, і навіть при самому ретельному зборі білого нальоту, кількість плюмбонакриту буде мізерно мало. Так звідки ж він взявся?
Підказкою став старовинний рецепт приготування густої олії для розбавлення пігментів. Згідно з цим рецептом 1687 року, потрібно змішати оксид свинцю, олію і воду, а потім гріти отриману суміш близько години, в результаті чого масло по консистенції стає схожим на мід. Оксид свинцю в даному процесі служить для омиління і одночасно для осушення олії. Як виявилося, через деякий час в таких умовах в масляній суміші утворюються плюмбонакрит і гідроцерзит, якраз ті самі компоненти і в тих самих кількостях, які були виявлені в імпасто.
Щоб точно з'ясувати всі умови отримання білив, які Рембрандт використовував для імпасто, автори дослідження планують відтворити зразки білив з плюмбонакритом і вивчити процеси їх старіння.
За матеріалами Angewandte Chemie.