... и хотя эксперимент ставили с волнистыми попугайчиками, вполне возможно, что не только у попугайчиков самки предпочитают тех партнёров, что посообразительнее.
Якщо з шлюбних партнерів доводиться вибирати між розумним і красивим, самки хвилястих папужок виберуть розумного. Дослідники із Зоологічного інституту Китайської академії наук і Лейденського університету садили папужок (самку і двох самців) у спеціальну клітку, в якій самка могла спілкуватися тільки з одним самцем за раз через спеціальний отвір.
Відомо, що у хвилястих папужок самки обирають самців за зовнішністю і за голосом, і у випадку з двома самцями більш привабливого було легко визначити: самка проводила з ним більше часу, ніж з іншим.
Визначивши менш привабливого самця, дослідники влаштовували йому когнітивне тренування: він повинен був здогадатися, як відкривати коробочку з кормом. Рано чи пізно він здогадувався, як це робити, і тоді експеримент повторювали з тими ж учасниками, тільки тепер в клітці було кілька закритих коробочок з кормом: у навченого, але непривабливого самця, у ненавченого, але привабливого, і у самки, яку теж нічому такому не вчили.
Самка могла бачити, як навчений самець відкриває коробочку, а ненавчений не знає, що з нею робити. У статті в Science сказано, що вісім із дев'яти самок зрештою змінювали свої уподобання: поспостерігавши за самцями, вони починали проводити більше часу з тим, хто вміє відкривати коробку, хоча спочатку він подобався самкам менше.
Про те, що інтелект може бути плюсом у шлюбних справах, говорив ще Дарвін: на його думку, статевий відбір сприяє більш розумним особинам. Значить, у тих, у кого когнітивні навички розвинені сильніше, більше шансів передати потомству свої гени - в тому числі і ті, які впливають на сам інтелект.
Правда, інші дослідники вважають, що тут треба бути обережніше з висновками. Насправді ми не дуже уявляємо собі, наскільки вміння відкривати коробку з кормом є для папуг ознакою розвиненого інтелекту. Незрозуміло, чи сприймають вони завдання відкрити коробочку саме як завдання для розуму.
Можливо, що для них самець, який відкрив коробку, виглядає не стільки розумнішим, скільки сильнішим. Дуже ймовірно, що самки дійсно більше люблять розумних самців, але для більш суворого доказу цього потрібні додаткові експерименти.